陶弘景自幼喜讀修煉仙道之書，離世時香氣數日不散。(圖片來源：公共領域／維基百科)
陶弘景是南朝齊、梁時代的修仙養生家。他因為居住在丹陽秣陵，故而被人稱為丹陽陶弘景。他在幼年時代就非常聰慧，博覽群書。自從他閱讀了葛洪的《神仙傳》以後，便產生了隱居山林、修煉仙道的想法。他常常對周圍人說：「仰觀青雲白日所顯現的天象，離我歸隱山林修煉仙道的時日不遠了。」
陶弘景最初從官拜宜都王侍讀開始，後來升遷為奉朝請(漢晉時期給予閑散大官的一種優惠待遇)，這是一個閑職，平時無非可以定期參加一些朝會罷了。後來到了齊武帝永明年間，陶弘景終於得以辭去官職而歸隱茅山。
茅山有個金陵洞，這個洞曲折綿延，長度為一百五十餘裡，此洞又被稱作華陽洞天，裡面由於有三茅司命的府廟，因此當時人們稱其為茅山。陶弘景根據這個洞名而自號為華陽居士。從此以後，凡有記載陶弘景的書文，其中對於陶弘景都用了華陽居士這個稱謂。陶弘景亦被後人稱作華陽真人。
另據記載，陶弘景母親在生陶弘景前曾夢見有青龍飛入其懷中，同時還夢見有兩位天人手執香爐向其傳達上天之旨意。等到夢醒後發現自己已然懷孕。
陶弘景隱居茅山，就像士大夫以其能參加古代聖賢的禮教為榮，葛洪懷抱木皮守持本真一樣。陶弘景不但喜歡山林之幽美，而且尤其喜愛著書立說。當時無論在官宦還是在庶民中，仰敬陶弘景的人還是很多的。有的不遠千里來拜謁他並向其討教跟求道有關的事情。
陶弘景自己曾經說過：「我讀修煉以外的雜書不到萬卷，同時也讀了有關修仙成道的書，權充其小小的研究吧。」陶弘景著有《養性延命錄》一書。是對養生理論的一大總結。其中很多內容都是立足於實踐而得出的結論。書中提出了以「形神兼修」為主的養生原則。
齊高祖曾經問詢過陶弘景：「卿歸隱泉林，山中有什麼東西那麼吸引著你啊？」陶弘景便賦詩來作為回答。詩曰：「山中何所有？嶺上多白雲。只可自怡悅，不堪持寄君。」此詩的意思是；你問我我山中有什麼。那我就告訴你，這個山中只有白雲，我擁有白雲。只有在山中，我才擁有它，只要看到它，我才會有好的心情。所以我不會也不可能把它贈送給您。
齊高祖讀了這首詩後，非常讚賞陶弘景的想法。這首詩後來便以《詔問山中何所有賦詩以答》之詩名流傳了下來。據說他在離世後，香氣連續數日不散。
