火星上存在太陽系最高的火山。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
火星是人類相當有興趣的一顆行星，過去流傳著火星人的傳說，近期學者發現了生命誕生的要素，星球上存在著與地球相似並超越的巨大火山。
火星存在生命的痕跡
許多證據顯示，火星或許曾經是顆與地球環境類似的星球，使它成為各國學者的研究目標之一。近期，一個國際研究研究團隊在學術期刊《自然》上發表了它們的新發現，該團隊由法國的里昂大學地質實驗室，與法國天體物理與計劃學研究所攜手合作。
據悉，火星與地球的不同之處在於它的表面不會因為板塊結構不停更新，這個特點是火星大部分的地形獲得保護。因為這項條件，火星曾經擁有湖泊、河流等自然環境的痕跡保留下來，能過追溯至數十億年前的時代。人們從火星上發現的有機分子確認其是由生物與地質過程而形成，學者假設原始生命的誕生，其環境需要能使這些分子自行變為複雜的有機化合物。
研究過程中，他們利用火星探測車「好奇號」的化學相機及桅桿相機等設備，成功在介於38億到36億年前的沉積層發現形成「六角形」型態的鹽類沉積物，在季節性乾涸的陸地盆地環境中能夠發現與其相似的存在。這是火星的氣候存在符合持續性、規律性與週期性的乾濕季節的證據，證實了分子在不同濃度的條件下不停互相作用，將是一個能夠形成複雜生命體與RNA等分子的理想條件環境。
太陽系最高 火星上的奧林帕斯山
火山是一種帶來生命與毀滅的存在，據說它是地球生命起源的推手，但在歷史上也是曾經毀滅文明的兇手，有些文化甚至相信其中是神明的居所，反映出人類對於它的敬意。火星上也有火山的存在，而且與希臘諸神所在的「奧林帕斯山」同名，是一座盾狀火山。奧林帕斯山的存在巨大無比，與法國一樣寬廣，它的海拔高度達到驚為天人的21229公尺，地上之最的聖母峰達到8848公尺，卻不到它的一半，即使放眼整個太陽系所有的行星，奧林帕斯山的高度也是無人能比肩的存在。
奧林帕斯山的結構相當奇特，它沒有與地面平順銜接的坡型，反而在6000公尺左右時顯著下墜，形成一種懸崖地貌，究竟是如何形成的依舊是個謎團。近期法國國家科學研究中心發現，奧林帕斯山與地球上的一些活火山島嶼相似，或許它的主懸崖上緣是因為火山熔岩與液態水接觸而形成，與其它證據比對，科學家認為過去奧林帕斯山可能是大海中的火山島嶼，懸崖的高度正是存在過的大海海平面。火星可能在數十億年前真是一顆擁有璀璨風貌的星球，隨著更多嶄新證據出現，沉寂於火星岩石中的祕密或許將一一揭開。
