顏真卿的版畫文字（左一與左二為：爭座位帖，關中本/西安本的拓本、右一為：多寶塔碑）。（圖片來源：看中國合成圖/維基百科）
說到書法家顏真卿，想必愛好書法的人都不陌生，他是書法史上唯一能與王羲之相媲美的書法巨人，初學書法者基本上都是從臨他的字帖起步的。清代劉熙載所著的《書概》中說道：「書，如也，如其才，如其學，如其志，總之曰如其人而已」。今天就讓我們一起探究一下顏真卿文字中的人格內涵和思想境界。
顏真卿，字清臣，京兆萬年（陝西省西安）人，祖籍琅琊臨沂。生於公元709年，他出身名門，先祖是深受孔子讚嘆的弟子顏回，五世祖是以《顏氏家訓》流傳後世的黃門侍郎顏之推，曾祖是著名儒學家、經學家顏師古，母親殷氏亦出身名門。
顏真卿三歲喪父，一家十幾口靠親友接濟。雖家道中落，但顏家仍禮孝傳家。兒時，顏真卿用黃土摻水後，和成稀泥塗於牆，待黃泥稍乾，他用一根短木棍，在牆面上寫字。行人驚訝地問他： 「何不以筆墨習字？」他答：「家貧，不忍母親煩憂。」
顏之推尊崇佛、道，曾祖父顏師古也是奉佛的居士，所以顏真卿從小就被送到佛寺裡讀書，考取進士之前，他經常住在寺內，所以對佛、道教義都有研究。民間流傳的顏真卿碑刻中，《麻姑仙壇記》記錄仙女的傳說，《李玄靖碑》記載道士李含光的生平，《多寶塔碑》《八關齋會報德記》《文殊帖》等等，則與佛教有關的。
十八九歲時，顏真卿大病一場，臥床百餘天，醫不能癒。恰好有一位自稱是「北山君」的道士路過他家，拿出米粒大小的藥丸來救治，顏真卿服下後頃刻痊癒。道士對他說：「你清正簡樸的美名，已記載於金台的仙冊，將來可以位列仙班，所以你不應沉淪於名利宦海。如你難以擺脫塵世，一定要堅守節操，輔佐君主，勤儉致身。離世時，用你的形骸還魂修道，然後得道成仙。百年之後，我在伊水和洛水之間等你。」說完，道士又送給他一粒仙丹，飄然而去。從此，顏真卿與道家結下不解之緣，常留心修仙學道，與道士以及張志和、陸羽等高士交往甚密。
唐玄宗天寶年間，有一個范姓尼姑，善於卜人吉凶，與顏真卿的妻子是同族親戚，顏真卿稱她為范師姨。科考前，曾為顏真卿占卜前程，范師姨說：「此番前去，你必會心想事成，拜官蔭子。」顏真卿問：「我能得五品官嗎？」范師姨指著座上的紫色絲布巾道：「將來你的官服會是此等顏色。」依大唐官制，穿紫色官服即為二品以上朝官。當時范師姨還說，「壽過七十，以後的就不要苦問了。」顏真卿還是繼續問，她說：「你聰明過人，問事不必追根究底。」
開元二十二年（734年）二月，二十六歲的顏真卿高中進士甲科，在秘書省任職兩年後，因母親去世，顏真卿赴洛陽服喪三年。後顏真卿任朝散郎、秘書省著作局校書郎。746年，升任長安縣縣尉，散官加通直郎。747年，自長安縣尉任上被提拔到御史台，任監察御史。顏真卿所到之地，百姓頌聲載道。當他巡察武威、西平一帶時，久旱不雨的五原郡有一積案久無結果。顏真卿得知後，立即著手調查，及時審理結案，蒙冤者終得昭雪。案件審結之時，突降甘霖，被當地人稱讚為「御史雨」，認為這是顏真卿平冤所致。
749年，顏真卿升任殿中侍御史，但因耿直遭宰相楊國忠排擠，歷經輾轉，最後被貶為平原郡太守，於753年夏到任。平原郡（今屬山東）屬安祿山轄區，當時安祿山已露謀反之意，早已覺察的顏真卿以久雨不停、城牆損壞為藉口，加高城牆，疏通護城河，同時暗中招兵買馬，儲備糧草。安祿山派密探觀察顏真卿，顏真卿便每日假意與文士泛舟遊玩、宴飲賦詩，製造不問時事之假象。後來安祿山放下心來，以為一介書生不足為慮。
755年，安史之亂爆發，河朔地區的郡縣相繼被攻陷。平原郡因事先有所準備，防守嚴密。顏真卿又聯絡各地起兵抵抗，十七郡響應，推舉顏真卿為主帥，顏真卿得兵二十萬，縱橫燕趙。皇帝下詔，加封顏真卿為戶部侍郎。顏真卿與清河郡李萼共同謀劃，在堂邑打敗安祿山的兩萬多人。唐玄宗高興地說：「黃河以北二十四郡，只有顏真卿這麼一個有用的人罷了！我真恨自己沒有親見其人。」 唐肅宗在靈武時，封他為工部尚書御史大夫，後加封御史大夫。唐代宗繼位後，他先被拜為利州刺史，後做右丞相，封為魯郡公。按照范師姨的預言，顏真卿確實做到了身著紫衣的朝官。
唐大曆三年（768年），顏真卿遭宰相元載誣譖訕謗時政，被貶為撫州刺史。撫州道教興盛發達，更是唐代女仙信仰中心之一。公職之餘，顏真卿經常去附近仙山遊訪，並在這一時期留下了與道教信仰有關的碑銘作品，成為書法史上的名作。大曆六年（771年）顏氏遊覽撫州南城縣西南麻姑山時，撰書《撫州南城縣麻姑仙壇記》，立於麻姑仙壇之側，情結仙緣。麻姑仙壇記碑共887字，為楷書，有大小字體兩本，莊嚴雄秀，雋雅高舉，結體緊湊，開張自然，是顏體代表作之一。歐陽修評贊：「此記遒雋緊結，尤為精悍。……筆畫巨細皆有法，愈看愈佳，然後知非魯公不能書也。」（《集古錄》）
字如其人，人如其字， 顏真卿把剛正不阿的品格融入書法之中。他的字一板一眼、嚴謹穩重，不故作姿態，豪放逸宕而不逾規矩，以法度「森嚴」為美。由於唐太宗對王羲之的書法推崇備至，因此初唐、盛唐書風以清秀婉媚、瀟洒俊逸為基調。他一改初唐瘦硬的書風，以凜然正氣，化秀媚為雄渾，開闢了一條寫楷書的新路，其書法特徵是：筋肉飽滿，線條豐潤而富彈性，結體寬博而氣勢恢宏，透出剛正、坦蕩的將帥之風。
顏真卿書法（行書《祭姪文稿》，台北國立故宮博物院藏）。（圖片來源：看中國合成圖/維基百科）
顏真卿一生書寫碑石極多，流傳至今的有筋力豐厚的 「顏氏家廟碑」 ；結構端莊縝秀媚多姿的 「多寶塔碑」 ；風格清遠、雄渾的 「東方朔畫贊碑」 ；渾厚莊嚴，結構精悍，饒有韻味的 「麻姑仙壇記」 ；方正平穩，不露筋骨的 「大唐中興頌」 等等。 蘇軾是顏書經典化過程中至關重要的人物，他曾經說：「詩至於杜子美，文至於韓退之，畫至於吳道子，書至於顏魯公，而古今之變，天下之能事盡矣。」 北宋書學理論家朱長文贊其書：「點如墜石，畫如夏雲，鉤如屈金，戈如發弩，縱橫有象，低昂有志，自羲、獻以來，未有如公者也。」
782年，節度使李希烈叛亂稱帝，宰相盧杞忌恨顏真卿的剛正，上奏說顏真卿德高望重，四方敬仰，如果讓他去說服李希烈，不動刀槍即可平定叛亂。唐德宗相信了盧杞的話，任命顏真卿為宣慰使，前往敵營。傳聞李希烈生性殘暴，很多大臣都在擔心顏真卿此行安危。大臣鄭叔勸阻他，並說要再去上奏皇上，但顏真卿慨然回應：「君命也，將焉避之！」大臣李勉向唐德宗請求挽留顏真卿，並派人去追趕，但沒有追上。
顏真卿自知此去兇險。早年他遇到道士雲陶八，曾告訴他，七十歲有厄難臨頭。如今顏真卿已七十五歲，他想起當年范師姨說他「壽過七十，以後就不要再苦問了」，便嘆曰：「范師姨之言，吾命懸於賊必矣。」
《類說･卷十二》《顏魯公屍解》記載：朝廷內外都感到顏真卿這次將一去不返，就在長樂坡為他餞行。喝醉的顏真卿，身手異常敏捷，像年輕人一樣，一跳即躍過欄楹。
面對李希烈的威逼利誘，顏真卿都不為所動，堅守節操，視死如歸。興元元年八月三日（785年8月23日），顏真卿被縊死於龍興寺柏樹下，終年七十七歲。淮西叛亂平定後，顏真卿的靈柩返回京師 ，葬於京兆萬年縣顏氏祖墳。德宗詔文曰：「器質天資，公忠傑出，出入四朝，堅貞一志。」廢朝五日，諡曰文忠。
據《開天傳信記》記載：顏真卿的家人遷葬時，打開棺材一看，棺材朽爛了，但是他的軀體還是原來那樣，肌肉像活人，手腳很柔軟，鬍鬚頭髮青黑，拳握著，手指甲透過手背。遠近的人都感到驚奇。走在半路上，感到棺木越來越輕。後來到了下葬的地方，打開一看，是一口空棺而已。
顏真卿是中國書法史上毋庸置疑的一代宗師，寬博、雄渾、中正，是顏真卿楷書的主要特徵，宛如其人的同時也體現出中庸和不逾矩的文化內涵。 他的書法來源於信念純正、剛正不阿、物不纏身、洞穿生死的思想境界。所以，真正的顏真卿並不僅僅是個書法家，還是一個修煉得道者。
後人若是達不到他的境界，怎能完全品味出他的書法之蘊呢？
