圖說：夏日清晨日出時野馬在阿薩特格島的海灘上漫步。（攝影：Nathaniel Gonzales/Adobe Stock）
【看中國5月24日訊】(看中國記者謝心宇編譯報導)生命中的出生、死亡、救援和康復都是自然的一部分，無論是人類還是馬匹。數以萬計的人們預計將於7月24日(星期三)聚集在第99屆年度的奇科蒂格小馬游泳比賽上。屆時，數十匹野生小馬將穿越阿薩特格海峽(Assateague Channel)進行遷徙。之後，它們將在第二天進行拍賣。
這些馬匹被作者瑪格麗特·亨利(Marguerite Henry)在1947年的經典兒童小說《奇科蒂格的霧雨》中被生動地描繪出來，也因為這部小說使它們名聲大噪。
小馬游泳比賽是在每年7月的最後一個週三和週四舉行。在2020年和2021年，由於疫情，實地游泳比賽被取消，拍賣活動則以線上虛擬的形式進行。
弗州奇科蒂格的志願消防隊負責籌辦拍賣活動並管理阿薩特格島(Assateague Island)上的野生小馬群。阿薩特格島的北部三分之二位於馬裡蘭州，南部三分之一位於維吉尼亞州。
消防隊在其Facebook頁面上定期更新，表示今年已有大約60匹小馬出生。消防隊在周二(5月14日)的一篇貼文中表示，有兩匹小馬在出生的頭幾週內死亡。該部門表示，在國內，約有7%的小馬會死亡。此外，一匹經歷了困難分娩的母馬，需要人類幫助分娩生產小馬，接受了止痛藥和抗生素，但情況惡化，最終被安樂死。
消防隊表示，也有一些振奮人心的故事。上週，在阿薩特格島上發現了一匹沒有母親的小馬。消防隊經過仔細觀察與監控後，最終發現一匹名為Penny的母馬似乎對這匹小馬有些感情，經進一步檢查，這隻母馬實際上已經生了小馬，而這隻小馬很可能是她所生的。」
消防隊試圖抓住這匹小馬，並將它裝進拖車，母馬Penny不情願地跟在後面。將小馬運送到嘉年華區後，消防員讓它吸奶，但為了保險起見，他們會餵它初乳。
消防隊表示，一些年長的小馬正在接受醫療治療。根據5月6日的一篇帖子，「四匹患有沼澤癌症的小馬已經從疾病中完全康復，現在正在接受精心修剪的蹄子，以使它們完全適應島上的生活。」所謂的沼澤癌症實際上是一種真菌疾病，通常會引起馬匹體內組織的過度生長，需要進行手術。
截至2024年3月，美國國家公園管理局表示，阿薩特格島國家海灘的馬匹數量為73匹，包括30匹公馬和43匹母馬。
