楚莊王畫像。(圖片來源：維基百科)
《淮南子》是西漢皇族淮南王劉安及其門客收集史料、文獻集體編寫而成的一部著作，又名《淮南鴻烈》《劉安子》。梁啟超說：「《淮南鴻烈》為西漢道家言之淵府，其書博大而和有條貫，漢人著述中第一流也。」
《淮南子》成於眾手，內容廣博，融合先秦諸子的思想。《淮南子》於20世紀有英文和日文的全譯本，以及法文和德文的節譯本，是中國文化史上的重要典籍。
本篇為讀者介紹《淮南子》中《道應》篇的部分內容。
【原文】老子曰：「能受國之垢，是謂社稷主。」
[大意]老子說：「能夠承擔國家的屈辱，這才配稱國家的君主。」
【原文】老子曰：「能受國之不祥，是謂天下王。」
[大意]老子說：「能夠承擔國家禍殃的，才配做天下的君王。」
（一）楚國君臣爭著承擔責任
晉國討伐楚國，連續推進九十里地還不停止。楚國的大夫們請求楚莊王與晉國正式交戰，楚莊王說：「先王在世時，晉國不敢征伐楚國，現在到了我執政，晉國卻不斷地征伐楚國，這說明我存在著錯誤。怎麼能讓諸位大夫跟著我蒙受屈辱呢？」
眾大夫說：「前朝的大臣在世的時候，晉國不敢進犯楚國，現在輪到我們當大臣了，晉國卻敢進犯我們楚國，這是我們群臣的罪過啊！請君王下令反擊晉軍吧！」楚莊王聽了難過得低頭而泣，淚水都沾濕了衣襟，起身揖拜各位大夫。
此事被晉國人知道後議論說：「楚國的君臣爭著承擔過失的責任，而且楚王還很謙恭地對待大臣，這樣的國家我們不可繼續征伐下去了。」於是晉軍連夜撤兵回國。所以《老子》說：「能夠承擔國家的屈辱，這才配稱國家的君主。」
註：楚莊王，又稱荊莊王，羋姓，熊氏，春秋時期楚國最有成就的君主之一，名列春秋五霸。自楚莊王稱霸中原，不僅使楚國強大，威名遠揚，也為華夏的統一，民族精神的形成發揮了一定的作用。
（二）景公謙德熒惑退行
宋景公的時候，熒惑星停留在心宿的位置，景公很害怕，召見太史子韋詢問這件事：「熒惑在心宿，這是怎麼回事？」子韋說：「熒惑是表示上天懲罰的；心宿是宋國的分野。正因為這樣，所以災禍將要降落到君王身上。雖然如此，但可以將災禍轉嫁到宰相身上的。」宋景公說：「宰相是任命來治理國家的，把死轉移到他身上，不吉利。」
子韋又說：「那可以轉嫁到百姓身上。」景公馬上說：「老百姓都死光了，我當誰的君主？我倒情願我自己一個人死了。」子韋又說：「可以轉移到年成上。」景公接著話題說：「年成是百姓的命根子，年成不好鬧飢荒，百姓必定沒活路，做人君的讓百姓的死來換取自己的性命，那還有誰要我做君主？好了，我的性命也注定要完結了，你也不必再說轉嫁災禍的事了。」
子韋聽了這話後，起身轉向北面，對景公行了個大禮說：「我謹向你表示祝賀，蒼天在上能聽到人間的一切，君王剛才講了做人君的應該如何對待臣民的三條原則，上天也必定會給你三個賞賜，今晚熒惑星一定會移動三舍（心、氐、房），你也必定會延年二十一年。」
景公不解地問：「你憑什麼說這樣的話？」子韋說：「你講的做君主的三條原則，所以上天也必有『三』賞，熒惑星移動三舍，每移動一舍就經過七個星座，三七二十一，所以君王能延長壽命二十一年。我願爬伏在陛階下等候著，如果熒惑星呆在原處不移徙，我情願替君王去死！」景公說：「可以。」當天晚上，熒惑星果然移徙三舍。所以《老子》說：「能夠承擔國家禍殃的，才配做天下的君王。」
註：「熒惑」是指火星，由於火星熒熒似火，行蹤捉摸不定，因此古代稱它為「熒惑」。但火星無論在東方或是西方都被認為是戰爭、死亡的代表。熒惑星（即火星）侵入心宿的範圍，正看守住心宿的心星。依照當時星象，心星對應的地域正好宋國，這是主刀兵災禍的凶事，要降臨宋國的徵兆。
（待續）
