最難得的還是漢光武帝劉秀，如果他沒有面對龐大敵軍的堅毅與勇氣，也就沒有後面的奇蹟與最後的勝利。(圖片來源：網絡圖片)
《乾坤萬年歌》是中國很古老的一篇預言，相傳為周朝姜太公所撰。全篇共一百一十句，其中有六句隱喻「漢祚中缺」，等時候到了才曉得所謂的中缺，是指暴起暴落的王莽新政。
王莽是一個非常離奇的人，他所創立的「新朝」非常短暫，僅有十四年(西9～23)，卻將四百年大漢王朝一分為二，成為西漢和東漢。他所推行的新政多不合時宜，搞的民怨高漲，最後落得身損國滅的下場。或許這是因為王莽沒有正王之命，卻行正王之事的結果吧！
僭登帝位
王莽的奪權之路，兵不血刃，一路順遂，以禪讓之名成功篡漢。有三個條件奠定他興起的基礎，一為外戚的權勢，二為個人塑造的形象，三為眾多儒士的支持。
王莽的姑姑王政君，是漢元帝劉奭的皇后(孝元皇后)，歷經元帝、成帝、哀帝、平帝四世，饗國六十餘載。元后的長兄王鳳在成帝時受封大司馬大將軍領尚書事，外戚王氏由是興盛，「家凡九侯，五大司馬」，其餘王氏子弟亦為卿、大夫、侍中、諸曹；王氏一姓分布朝廷。
王莽雖為王氏家族一員，幼年因父、兄早死而獨孤貧，年青時屈己力行，勤身博學，侍奉母親及寡嫂，養育兄長遺孤，行事謹慎周備，一如學《禮》的儒生。又「外交英俊，內事諸父」，在嫡長伯父大司馬王鳳患病時，侍疾數月，不解衣帶，宗族稱孝。「孝悌」亦為漢時取士時很主要的條件。
王鳳於臨終前將王莽託付給元后和成帝，授王莽為黃門郎(皇帝近侍之臣)，後遷射聲校尉(掌禁軍中弓箭部隊)。幾年後，叔父成都侯也上書朝廷，願意分出自己的封邑給王莽，幾位大臣名士也紛紛為王莽說話，成帝由此得知王莽的賢名。
漢成帝永始元年(前16年)，王莽受封為新都侯，遷騎都尉兼光祿大夫侍中。他工作謹飭，「爵位益尊，節操愈謙」，常散物資予賓客以致家無所餘，且「收贍名士、交結將相卿大夫甚眾」，得到許多大臣與名士的支持。他的名聲遍及朝野，甚至超過他的伯、叔父們，讓不待見王莽的班固也不得不於《漢書》中論贊：「王莽始起外戚，折節力行，以要名譽。宗族稱孝，師友歸仁。」
繼漢成帝之後的哀、平兩帝，都是幼年嗣位且國祚不長，這給了王莽一個可乘之機。王莽憑著外戚的地位和個人的名譽一路攀升，於平帝幼年時任大司馬領尚書事。平帝崩後(西5)，死因可疑，王莽在王室中挑選尚在襁褓的劉嬰為皇太子，並引導大臣們以周公攝政之例，勸進他代行天子之權。隔年，王莽稱「攝皇帝」，並改元居攝，也終於在居攝三年(西8)，在眾多儒士的呼聲下，乘勢踐位，正式篡漢，改國號為「新」。
王莽是一個非常離奇的人，他所創立的「新朝」非常短暫，僅有十四年(西9～23)，卻將四百年大漢王朝一分為二。（圖片來源：網絡圖片）
崇古改制
西漢季世，「富者沃野千里，貧者無立錐之地」，豪強大姓兼併土地所導致的貧富差距已是相當嚴峻的問題了。王莽孰諳六經，冀望以《周禮》來改革現況，新政也以「齊眾庶，抑并兼」為宗旨，立意雖然美好，但因為忽略客觀環境和缺乏周全的計畫，往往事與願違，終至全面退卻。
比如說，王莽在建國那一年下詔，「天下田地是『王田』，奴婢是『私屬(家庭一員)』，皆不得買賣。每家男子不滿八口而占有田畝超過一井者(900畝)，分餘田予九族鄰里鄉黨。故無田者可因制度受田。違反者則發放邊陲。」他欲將天下私田歸為朝廷所有！遭遇上至富豪、大地主，下至廣大自耕農民的反對，以致「陷刑者眾」，不得不於詔令發布後的第三年廢除。
又比如，王莽在建國之二年(西10)初設「六筦之令」，下令鹽、酒、鐵、名山大澤、銅冶錢布、五均賒貸等六項獲利甚鉅的事業，皆歸朝廷管理。並且以五均之制由朝廷統一物價，平衡市場供應。所有之目的是為了節制豪強壟斷及不法商人的剝削，但因執行監督者都是富商大賈，他們與郡縣勾結，更方便於搜刮百姓，使得「眾庶各不安生」。再加上王莽頻繁又混亂的貨幣改革政策，更讓「農商失業，食貨俱廢，民涕泣於市道」。於是王莽在地皇三年(西22)下令，「即位以來詔令不便於民者皆收還之」。
敗亡之故
王莽新朝的崩解，除了與豪強兼併及不合時宜的改制有關之外，也有久旱與蝗災的關係。旱與蝗常相伴而生，在王莽執政時普遍發生，《漢書》也一再提及旱蝗兩災所造成的社會後果。比如：
平帝元始二年(西2)秋，「蝗遍天下。是時王莽秉政。」
始建國三年(西11)，「瀕(黃)河郡蝗生。」
天鳳五年(西18)，「是時，關東饑旱數年。」
地皇二年(西21)秋，「隕霜殺菽，關東大饑，蝗。」
地皇三年(西22)，二月王莽下書曰：「枯旱霜蝗，飢饉薦臻(連年荒災)，百姓困乏，流離道路，于春尤甚。」又「夏蝗從東方來，蜚蔽天，至長安，入未央宮，緣殿閣……流民入關者數十萬人……」
天災人禍造成大規模饑餓的流民，然後這些饑民相率為寇盜，成為各地方的民變勢力，於是在兩漢交替之際，群雄並起，處處可見聚眾起兵之事。據有西漢劉姓宗室血統的劉秀也在宛城(今河南省南陽市)起兵了，成為日後穩定天下亂象的漢光武帝。
不可思議的是劉秀能以一萬兵力戰勝王莽四十二萬大軍。（圖片來源：Adobe stock ）
漢室復辟
「昆陽之戰」(西23)是中國歷史上以少勝多的著名戰役之一，王莽新朝經此一役，敗亡已成定局，從此「光武(劉秀)威震天下，王業之興肇此矣」。說起來真是不可思議，劉秀以一萬兵力戰勝王莽主力四十二萬大軍！這種類似話本子的劇情居然在人間真實上演，若非天意，還能有甚麼呢！
不僅結果令人不可思議，對戰過程中也很是奇蹟。《漢書》載，當昆陽城快被王莽軍攻下時，夜晚，有流星墜落王莽軍營；到了白天，又有烏雲如山崩似的向王莽軍營隕落，離地不到一尺才散去，兵吏皆傾倒伏地。又當戰況進入尾聲時，劉秀率領援軍與城內義軍內外夾擊，士氣低落的莽軍在奔逃中互相踩踏，死者遍布百餘里。這時天空出現大風雷，屋瓦皆飛，雨下如注，滍水暴漲，莽軍溺死者以萬數。若非天助，還能有甚麼呢！
不過最難得的還是漢光武帝劉秀，如果他沒有面對龐大敵軍的堅毅與勇氣，也就沒有後面的奇蹟與最後的勝利。
盡在預言中
這段王莽篡漢、劉秀復興的歷史，相傳為周朝姜太公所作的《乾坤萬年歌》中早有隱喻了。
《乾坤萬年歌》載：
卯坐金頭帶直刀，削盡天下木羊首。
一土臨朝更不詳，改年換國篡平床。
泉中湧出光華主，興復江山又久長。
卯金刀指「劉」字，暗喻劉邦削盡天下群雄，在木羊年(乙末年)被立為漢王。一土指「王」字，暗喻王莽臨朝更不祥，篡平帝之位換了國號。泉字分開是「白」、「水」，暗喻光武帝劉秀從南陽白水鄉起兵，復興漢室，漢朝再統治江山二百年。
