布朗尼是一種會幫助人類的小精靈。（圖片來源：Adobe Stock）
在蘇格蘭與英格蘭北部的鄉村傳說中，住在人類家中的神秘存在——棕精靈（Brownie），至今仍是當地文化與民間故事中不可或缺的角色。這些神秘小精靈被描述為深夜裡默默工作、不求回報，卻對人類生活產生深遠影響的隱形幫手。
棕精靈，又譯為布朗尼，在不同語言中也有其他稱呼，例如低地蘇格蘭語中的「urisk」與蘇格蘭蓋爾語中的「brùnaidh」或「ùruisg」。它們的形象可與斯堪地那維亞的托美特、斯拉夫的多莫佛伊以及日耳曼的漢佐曼杉相提並論，都是類似性格與功能的家庭精靈。
根據愛爾蘭作家托馬斯·凱特利的描述，棕精靈是一種身材矮小、皮膚皺巴巴的生物，有著棕色捲髮與披風，行蹤隱秘，只在夜晚現身。它們多居住於人類家中鮮少使用的角落，如閣樓或牆壁間的空隙。這些小精靈會在夜裡幫忙打掃、煮食、甚至從事農務，傳說中還有棕精靈冒著暴風雨為家中即將臨盆的女兒騎馬接產婆的故事，顯示其忠誠與情感。
然而，棕精靈雖然願意幫忙，卻不喜歡被發現。它們工作的回報是一點點的食物，最喜歡的包括粥、蜂蜜、奶油與鮮奶油。但若人類將這些食物視為「工資」，或試圖濫用它們的好意，棕精靈便會悄然離去，再也不回頭。它們偶爾也會惡作劇，像是故意弄亂剛整理好的房間，或在農場中騎馬出遊，留下馬鬃被編成辮子的痕跡作為證據。此外，一個有趣的傳說指出，棕精靈在搬家前會先觀察目標家庭的環境，若在水桶裡發現垃圾而主婦未及時清理，便會視此為可入住的信號，反之則另尋他處。
世代傳承的住客
歐美地區，棕精靈是許多人曾實際遇過的神秘存在，有一名女子，她家世世代代都有一位不請自來的住客——名叫「布朗尼」的小精靈。她從小就聽說過這種家庭精神的存在，據說這種精靈會拿走物品，再神不知鬼不覺地把它放回完全不合邏輯的地方。起初，她以為那只是人們記錯地方、或者一種視覺上的錯亂，但幾次經歷讓她開始動搖了原本的懷疑。
那是大學時期的一個早晨，她的室友急著找學生證。沒有它，就無法搭乘公車去上課。兩人把整間公寓翻了個底朝天，連錢包都倒了出來仔細檢查過，但學生證就是不見蹤影。最後，她們無奈地決定步行去學校。後來，室友拿起早已檢查過的錢包時，學生證竟然好端端地躺在拉鍊的最上層，像是從未離開過那裡一樣。
她開始懷疑，家裡的布朗尼或許也跟著她離開了老家。她和姐妹們搬出去後，各自也似乎帶走了一塊屬於自己的「布朗尼」。搬家到全國各地，她總是能感覺到那股熟悉的、詭異的氣息。那時她住在一間新租的空屋裡，只有一些簡單的餐具、一台筆電和一張充氣床墊。屋裡空蕩蕩的，連藏東西的地方都沒有——但她卻清楚地看到，一個貓大小的灰色模糊身影從一個房間竄向另一個房間。那一瞬間，她害怕了。她告訴那個小精靈不要再現身，作為交換，她倒了一杯威士忌，恭敬地擺在窗台上。從那以後，直到家具搬進屋子之前，那位布朗尼再也沒出現，也不再搗蛋。
女子曾經請過一位通靈師，那人準確地指出她與已故親人間的連結，並提到她身邊有個「生物」——不是人類，而是一種精靈。這位通靈人稱它為「小精靈」，讓她更加確信，那個無形卻真實的存在，確實伴隨她多年。
她從未弄清楚，那究竟是仙子、家神，還是傳說中的布朗尼。但她知道一件事：家裡越混亂，牠就越容易發脾氣；而當有人爭吵或情緒失控時，精靈也會不安地干擾環境。有一條不成文的規則總是靈驗——只要留下一杯烈酒，東西終究會回來。
