天下第四行書王珣〈伯遠帖〉，卷前引首清乾隆皇帝御書「江左風華」。（圖片來源：公有領域）
清高宗愛新覺羅‧弘曆（1711～1799年），年號乾隆。滿清入關後第四位皇帝，在位60年，是中國歷史上在位時間第二長的皇帝，加上3年太上皇時期依然手握大權，可稱為是實際在位時間最長，也是最高壽的皇帝。乾隆皇帝文武雙全，自號「十全老人」，留下3萬多首詩作，和為數眾多的書法、繪畫作品。
乾隆皇帝書風富麗端莊 圓潤典雅
清代的皇室教育很嚴格，皇子通常四、五點鐘就要到書房學習，上課內容包括儒家經典、詩詞文賦和滿洲、蒙古語文，以及書法、天文、數學、騎射等。乾隆皇帝天賦聰穎，在漢族傳統文化教育的薰陶下，飽讀詩書，深具文化造詣，詩文書畫皆精。執政後「稽古右文，崇儒興學」，文治武功頗有成就。
乾隆皇帝酷愛書法。他有飽覽內府名碑、名帖的環境優勢，又將書法作為日課，勤奮學習十多年，擅長楷書、行書、草書。雍正皇帝駕崩後，乾隆登基，政務繁忙，能用心學練書法的時間很少，但閒暇時仍以翰墨自娛。
關於乾隆皇帝書法的師承，雖無明確記載，但根據傳世作品來看，他早年是學習祖父康熙皇帝的書法。康熙皇帝的書法老師是清代著名書法家沈荃，沈荃則是學習米芾、董其昌。因此，追根溯源，乾隆早年的書法作品受鍾繇、王羲之、米芾、董其昌的影響較大。中年以後，乾隆皇帝極喜愛元代趙孟頫圓潤精熟、俊逸健美的書風，影響所及，舉國上下掀起一股學習趙體字的高峰，清代書法也從學習董其昌逐漸轉變成學趙孟頫。
乾隆皇帝有兩大嗜好，除了寫詩以外，就是寫字。乾隆皇帝留下的書法作品非常多，當為歷代皇帝之冠。紫禁城宮殿內，絕大部分的匾額、楹聯，皆出自其御筆。乾隆皇帝的楷書圓潤端麗，行書勁健飄逸，其書風融合了趙孟頫和董其昌的優點，在宮廷環境薰陶下形成富麗、端莊、圓潤、典雅的特色。但後世認為他的書法結構單一，「千字一律，略無變化」，缺少韻味，還稱不上書法家。
《三希堂法帖》保存書法文化的精髓
乾隆皇帝在故宮養心殿西暖閣，有一間古樸典雅的御書房「三希堂」。面積很小，只有8平方米，被稱作「故宮中最小的房間」。這是乾隆皇帝忙碌之餘最喜歡待的一方小天地，他經常在此欣賞、臨摹曠世名帖。並親筆書寫渾厚結實的「三希堂」匾額掛在正牆上，兩旁還有著名的對聯「懷抱觀古今，深心託豪素」。
乾隆皇帝在此收藏了3件稀世珍寶，他指出「三希堂」命名的由來：「內府秘笈王羲之快雪帖。王獻之中秋帖。近又得王珣伯遠帖。皆希世之珍也。因就養心殿溫室。易其名曰三希堂以藏之。」後來，乾隆皇帝還命人將內府所藏魏晉以來的書法名作編刻成珍貴的《三希堂法帖》，保存了書法文化的精髓。
乾隆皇帝大量收藏書畫珍玩 厥功甚偉
眾所周知，乾隆皇帝極愛欣賞書畫名作，不僅愛不釋手，經常欣賞後就忍不住要題跋抒懷，還蓋上大大小小的印章。有些書畫留下他的很多題跋，導致重新裝裱，增加數公尺之長。
根據《乾隆寶藪》記載，乾隆皇帝擁有1000多個印章，經常使用的有500多方。在晉代王氏書法家族唯一傳世真跡，全文僅5行47字的天下第四行書王珣〈伯遠帖〉上，乾隆皇帝不但御書「江左風華」4個大字，還御題心得：「唐人真跡已不可多得，況晉人耶！內府所藏右軍快雪帖，大令中秋帖，皆希世之珍。今又得王珣此幅繭紙家風信堪並美！幾余清賞亦臨池一助也。御識。」所占版面比〈伯遠帖〉本身多了好幾倍。
乾隆皇帝在王羲之的〈快雪時晴帖〉上，寫了個大大的「神」字在中間。（圖片來源：國立故宮博物院）
在名列「三希寶帖」之首，王羲之的〈快雪時晴帖〉上，乾隆皇帝題字、題詩70餘次。並於帖前寫下小字「天下無雙，古今鮮對」，大字「神乎技矣」，還寫了個大大的「神」字在中間，後面再加「龍跳天門，虎臥鳳閣」，以及蓋上密密麻麻的印章。
雖然後世對乾隆皇帝屢屢破壞珍貴的藝術作品美感頗有微詞，但擁有絕佳藝術品味的乾隆皇帝除了承襲前朝文物，還大量網羅散佚民間或大臣、地方官員進貢的書畫珍玩，彙集宮中收藏，才奠定了如今國立故宮博物院豐富多元的文物典藏基礎，厥功甚偉。
