中國有武松打虎，西方有鱷魚鄧迪。圖為鱷魚。（圖片來源：Adobe Stock）
我們中國人在中學學英語時，一說起鱷魚，首先想到的就是crocodile，但如果你到了美國你會發現，美國人更常見的描述鱷魚的用詞是alligator，或簡化版的gator，甚至美國人在道別時還有一句俏皮話：一人說「See you later,alligator!」（再見，短吻鱷！）通常另一人就會馬上回一句：「After awhile,crocodile!」（過一會兒見，鱷魚！）這種輕鬆、押韻的告別方式在在20世紀中期的美國英語中頗為流行，常見於朋友間或親子對話中，帶有一種俏皮和隨意的感覺。
說說兩個詞的詞源
crocodile來自希臘語。根據詞源大師Frisk的解釋，前面的croco表示卵石，後面的dile表示爬蟲，合起來字面意思就是「卵石上的爬蟲」。鱷魚得此名號顯然是因為它們喜歡在卵石上晒太陽的生活習性。這個單詞首先出現於古希臘著名歷史學家希羅多德的名著《歷史》中，用來表示埃及尼羅河中的鱷魚。
後來，當西班牙殖民者初次踏上美洲大陸遇到美洲特有的短吻鱷時，就用西班牙語稱其為el lagarto（the lizard，蜥蜴）。後來英國殖民者沿用了西班牙人對其的稱謂，在英語中將其稱作lagarto。但在16世紀末期，有些人誤將西班牙語中的定冠詞el也看作該詞的一部分，因此就從西班牙語el lagarto中產生了英語單詞alligator。
那麼，crocodile和alligator這兩者有和區別呢？
簡單說來，alligator是短吻鱷，主要生活在淡水環境，比如沼澤、河流和湖泊。全球只有兩種短吻鱷：美國短吻鱷（主要在美國東南部，如佛羅里達和路易斯安那密西西比河口）和中國短吻鱷（僅存於中國長江流域，極為稀有）。Alligator的吻部較短較圓，形如字母U。
而crocodile一般特指鱷科，是真鱷魚，包括十餘個物種，更為常見。crocodile的吻部較長較尖，形如字母V。crocodile適應性更廣，能生活在淡水也能忍受鹹水（有些種類甚至出沒於沿海）。種類繁多（如尼羅鱷、鹹水鱷），廣泛分布在非洲、澳洲、亞洲和美洲的熱帶地區。
兩種鱷魚的不同。（圖片來源：Adobe Stock）
總結一下兩者區別
1.吻部形狀不同。crocodile的吻部偏狹窄細長，呈V字型。alligator的吻部更加圓潤飽滿，呈U字型。
2.牙齒構造不同。鱷魚吻部閉合時，第四顆較長的牙齒會外露，而短吻鱷緊閉吻部時，看不到任何牙齒。
3.活動範圍不同。短吻鱷主要分布在美國部分地區和中國東部，其中揚子鱷是中國分布的唯一一種短吻鱷，也是國家一級重點保護野生動物。鱷魚的分布範圍更廣泛，在非洲、澳大利亞、亞洲、北美洲、南美洲和中美洲都有它們的身影。
4.美洲的Alligator相對溫和，對人類的攻擊性較低，除非受到威脅或保護幼雛時。它們更喜歡安靜地潛伏，伺機捕食。而分布更廣泛的Crocodile通常更具侵略性。，尤其是像澳洲的鹹水鱷（saltwater crocodile），被認為是世界上最具危險性的爬行動物之一。它們甚至會主動追逐獵物。
世界上最大的爬行動物：咸水鱷
現存有13種不同種類的鱷魚，其中體型最大的是咸水鱷（saltwater crocodile），它也是世界上最大的爬行動物。咸水鱷廣泛分布於澳大利亞北部、印度東部和東南亞等地區。
在澳大利亞的北領地，約有10萬頭咸水鱷棲息於沿海河流、濕地、開闊海域和島嶼海岸線。在印度和東南亞，它們也有一定分布。
成年的雄性咸水鱷體長可超7米，體重可達1噸。咸水鱷有強壯的下顎和尖銳的牙齒，咬合力高達1700公斤，為動物界之冠。
武松打虎。 （圖片來源：頤和園長廊上的彩繪）
西方武松《鱷魚鄧迪》
說到澳洲的鹹水鱷，就不得不想起1986年拍攝的經典電影《鱷魚鄧迪》（Crocodile Dundee）了，主角麥克．J．「鱷魚」．鄧迪（由保羅．霍根飾演）電影中以徒手制服鱷魚的英勇形象登場，他遇到的就是澳洲鹹水鱷（Saltwater Crocodile），也被稱為灣鱷或海鱷，它是澳洲最具代表性的大型鱷魚，分布於澳洲北部沿海、河口和內陸河流。
剛才說了，這種凶猛、敏捷的鱷魚體型非常驚人，雄性可長到6～7米，重達1000公斤以上，是世界上最大的爬行動物之一。所以電影裡鄧迪徒手制服鱷魚就是妥妥的西方版的「武松」，只不過武在景陽岡打的是「吊睛白額大蟲」，而鄧迪制服的是危險性一點不遜色的鹹水鱷。
鱷魚的眼淚
鱷魚的眼淚（Crocodile tears），是一句有名的西方諺語，傳說中鱷魚在吃人之前會流下虛偽的眼淚，用以形容某人的虛偽和假惺惺的仁慈。希臘史學家普魯塔克所著的一本俚語集中提到，「鱷魚的眼淚」一詞早已廣為人知。類似的故事在多部中世紀動物寓言集中都有記載。
莎士比亞在作品中就多次提及這一俚語。著名的一個例子發生在《奧賽羅》第四幕第一場，奧賽羅自欺欺人地說服自己相信妻子對他不忠：
If that the earth could teem with woman's tears,
要是婦人的眼淚有孳生化育的力量：Each drop she falls would prove acrocodile.她的每一滴淚，掉在地上，都會變成一條鱷魚。
那麼，鱷魚流淚真的是因為假慈悲嗎？事實上，鱷魚流淚並不是因為動情，而是為了清潔和潤滑眼球，這一點非常重要，尤見於陸地乾燥環境。
也就是說，其實鱷魚根本就不是傷心，而是在潤滑自己的眼睛。當鱷魚潛入水中時,鱷魚的眼中的瞬膜就閉上，既可以看清水下的情況，又可以保護眼睛；當鱷魚在陸地上時，瞬膜就被用來滋潤眼睛，而這就需要用到眼淚來潤滑。
當鱷魚獵殺到動物時，把他們吃掉，它們身體裡的鹽分會增加，所以鱷魚就靠流眼淚來把這些鹽分給排除出去，使自己身體裡的鹽分保持在一個穩定的高度，所以鱷魚才會流下眼淚，並不是因為傷心，而是因為生存不得已而為之。
總結：
•alligator：['ælɪgeɪtə]n.短吻鱷，美洲鱷
•crocodile：[ˈkrɒkədaɪl]n.鱷魚
