俗語「寧娶寡婦，不娶生妻」。（繪圖：志清/看中國）
俗語「寧娶寡婦，不娶生妻」，體現了以前人們的婚姻觀。一個已婚女子的丈夫死了之後，就會被人們稱之為「寡婦」。但「生妻」又是甚麼意思呢？寧願娶寡婦也不娶生妻，代表生妻給人的印象比寡婦更差。為何古人會有這樣的觀念呢？
「生妻」一詞出自古李陵將軍手書
「生妻」這詞，相信很多人都會感到陌生，這詞最早出自《答蘇武書》。是漢朝著名的將軍李陵所寫的書信，內容有這麼一段：「且足下昔以單車之使，適萬乘之虜，遭時不遇，至於伏劍不顧；流離辛苦，幾死朔北之野；丁年奉使，皓首而歸；老母終堂，生妻去帷。此天下所希聞，古今所未有也。」
許多人或許對李陵並不熟悉，但是他的爺爺飛將軍李廣就很多人知道了，他是漢朝的一代名將。「林暗草驚風，將軍夜引弓。平明尋白羽，沒在石棱中。」、「但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山」就是人們對李廣的稱讚。
身為飛將軍李廣的孫子，李陵自幼就跟著李廣南征北戰，也立下過不少汗馬功勞。可惜在一次對匈奴的征戰中，李陵奮勇血戰，終因寡不敵眾被匈奴俘虜。
雖然李陵身在匈奴，但面對匈奴的威逼利誘，一直「威武不能屈，貧賤不能移」。對皇帝與國家仍忠心耿耿。只是所有的事情並不總是往好的一面發展，李陵在被匈奴俘虜後，又因為一些誤會，朝廷在一怒之下滅了他的三族。李陵在知道後，便娶了匈奴公主為妻，也在匈奴任官。
李陵與蘇武的故事大家耳熟能詳，漢武帝時，蘇武代表漢朝出使匈奴時被單于扣押，為了讓蘇武臣服匈奴，單于曾派李陵前去勸降蘇武，蘇武始終一心向漢。後來蘇武歸漢，李陵前去相送，這對好友訣別的故事也傳頌千古。
漢昭帝時，漢朝曾派人接李陵回朝，可惜未能如願。《答蘇武書》的背景是，漢昭帝讓蘇武勸李陵回漢，李陵寫了這封書信，於是有了上面信中的那一段對話。
而「生妻」在這裡指的就是年輕並且改嫁的妻子，李陵說出蘇武當時的家境，年邁的老母親早已去世，年輕的妻子也已經改嫁了，想藉此讓蘇武留在匈奴。後來人們就對被丈夫休了，或是不得已改嫁的女子稱為「生妻」。
「寡婦」的身份通常與自己的品行沒有直接關係。（圖片來源： 公有領域）
為何「生妻」地位不如「寡婦」？
「生妻」不但只和丈夫離婚的女子，古代更包括被丈夫休棄的女子。雖然古代對女性的要求比較苛刻，但如果妻子沒有出現甚麽大的錯誤，丈夫一般情況下都不會休息，。如果實在不喜歡妻子，男子也可以納妾。
古代女性被丈夫休掉，一般都是犯了難以容忍的錯誤，比如偷盜、無子、淫、善妒、不孝等等。做了讓所有人都難以忍受的事情，最終就會被夫家休掉。所以女性被休了之後名聲非常不好，會成為人們茶餘飯後的談資。所以古代的男子無論甚麽原因，都不願意娶「生妻」。
而「寡婦」由於丈夫的離開是種被動的情況，所以通常與自己的品行沒有直接關係，加上大多數寡婦在丈夫過世後，還會含莘茹苦的把子女撫養長大，同時盡力孝順公婆，所以她們的辛勞、勇敢和堅強，常為人所欽佩。所以就有了「寧娶寡婦，不娶生妻」的俗語。
