火山爆發的發生，與地表深處的巨大結構有關。（圖片來源：Adobe Stock）
本月，澳洲伍倫貢大學的研究團隊發布他們在地下2500公里深處的驚人發現，隱藏在人類腳下，廣度堪比大陸、高度超越珠穆朗瑪峰百倍的巨大結構，可能與毀滅性的火山爆發息息相關。
該項研究發表在《地球與環境通訊》上，是由環境未來研究小組的博士生安娜麗絲·庫基亞羅與副教授尼可拉斯‧弗拉芒、教授諾埃爾·克雷西等人合力，結合了地球物理學、統計學等專業領域知識，來研究隱藏在地表下億萬年的變化。安娜麗絲表示，這項研究關於發生在地表的火山爆發與深藏在2500公里下的巨大地函柱，他們發現分別在非洲與太平洋的地下，存在兩個規模巨大的「大型低地函基底結構」，是一種從地球深處升起的巨型熱岩柱。
長久以來，這種結構是否維持固定，還是會在數百萬年內緩慢移動，一直是學界的爭議之一，這次的研究則是凸顯這一結構作為引發巨大噴發的重要性，成為一條通向地表的「岩漿高速公路」。研究團隊重建發生在遠古時代的地函對流，發現火山爆發發生時，通常會在這些結構的正上方或是鄰近區域，地函柱會在上升過程中稍微傾斜。從電腦模型中發現，像是夏威夷的火山熱點，也是位在這樣的結構體區域上方，證實了它會在數百萬年間緩慢移動。
據報導，這些巨大的立體結構體，其規模堪比整個大陸，高度甚至是世界第一高峰珠穆朗瑪峰的百倍之上，深埋在地函底部，位處在外核上方。由於這裡的壓力極其巨大，使得行星的元素在此被壓素到一個極端水準。研究人員認為，這些巨型結構體就像是一個「導火線」，最終可能會上升到地球表面的起點，當它們突破地表時，會使巨大的力量噴湧而出，將會往周圍廣闊的區域噴發熔岩、碎片與氣體。研究人員認為，由這些結構導致的超級噴發，可能會快速引發氣候變化，釋放二氧化碳、其他溫室氣體，將會使得全球暖化加劇，屆時將足以改變當前的狀況，引發大規模物種滅絕。
這兩大結構的存在時間十分古老，研究團隊認為它們可能存在億年之久，甚至能追溯至地球地質的早期歷史，即使與其他地函區塊一樣是由岩石構成，但它們的結構更加灼熱、緻密，會在深層的巨大壓力下有截然不同的反應。
了解這些結構是否具備移動性質，能讓人類探索火山活動的歷史，並預測未來的火山噴發歷史。尼可拉斯表示，巨大的火山爆發能夠毀滅恐龍這樣的生命，但它們也形成蘊藏重要礦物質的岩層，能夠促使人類發現深藏在地表下的新興礦物，對於低碳經濟的轉型十分重要。
