駱駝的眼淚為蛇咬傷的治療，帶來新的希望。（圖片來源：Adobe Stock）
在塔爾沙漠的黃沙深處，駱駝不只是耐渴的負重夥伴，如今牠們的眼淚，正成為拯救無數生命的關鍵。來自拉賈斯坦邦比卡內爾國家駱駝研究中心（NRCC）的研究團隊，意外發現駱駝的眼淚與抗體能對抗多達26種毒蛇的致命毒液，為印度每年數以萬計的蛇咬受害者帶來前所未有的希望。
印度是世界上蛇咬致死人數最高的國家，每年約有58000人因此死於非命，14萬人因此終生殘疾。對於農村與偏遠地區的居民而言，蛇咬往往意味著漫長的求醫之路與命懸一線的等待，傳統由馬免疫球蛋白製成的抗蛇毒血清，也並非人人用得上，存在著過敏風險。就在這種醫療困境中，國家駱駝研究中心的研究團隊轉向一個看似離奇的探索方向——駱駝。
沙漠巨獸的秘密武器
「駱駝擁有獨特且高度適應性的免疫系統，這種免疫系統是為了在極端的沙漠環境中生存。它們的抗體比傳統抗體更小、更穩定，而且能更有效地穿透組織。」國家駱駝研究中心的一名資深科學家如此解釋。研究人員從駱駝的血液與眼淚中提取抗體，並用劇毒蛇毒液進行測試，結果顯示，這些抗體不僅能迅速中和毒液對血液凝固系統的破壞，效果甚至優於傳統血清，而且過敏風險更低。
改變命運的合作
這項發現不僅是一項醫療突破，也為當地牧民帶來全新的生計。國家駱駝研究中心與製藥公司合作，向比卡內爾、齋沙默爾與焦特布爾等地區的駱駝主人購買血液與淚液，通過可控的方式從駱駝身上提取血液和淚液，每頭駱駝每個月可為牧民帶來5000至10000盧比的收入。對許多家庭來說，這是為生活帶來助力的額外收入。「這項倡議不僅拯救了生命，也重振駱駝在我們社會中的經濟作用。」國家駱駝理事會的發言人表示：「駱駝不再只是沙漠中的交通工具，牠們現在正式成為公共衛生的伙伴。」
未來的希望
這項研究吸引了印度及國際製藥公司的注意，一些企業已表態有意擴大解毒劑的生產規模，讓偏遠地區更快取得治療。雖然駱駝的抗蛇毒血清要成為主流療法仍需更多臨床試驗與監管審批，但研究團隊對於前景十分樂觀。「這可能標誌著毒液療法新時代的開啟，而且它來自最意想不到的地方——駱駝的眼淚。」一名研究人員感性地說。
在金黃的沙丘之間，駱駝緩緩走過夕陽餘暉，或許牠們自己並不知道，從眼角滑落的一滴淚水，已經成為改寫無數人命運的力量。未來的某一天，這份來自沙漠的禮物，將可能跨越國界，成為全球對抗蛇咬的共同希望。
