描繪宋朝商業發達的古畫。（圖片來源：網絡圖片）
中國歷史上，政治的開明與社會的繁榮常常相互呼應。夜市的興起，便是其中最具象徵的一例。夜市看似單純的商業現象，實際上反映出一個朝代對人民生活自由、經濟活力與社會秩序的態度。從唐代的禁令到宋代的開放，這段轉變正是一部「古代政治開明史」的縮影。
唐代：從禁夜到夜市的萌芽
唐朝建立之初，承襲隋制，實行嚴格的「坊市制度」。城市被劃分為居住的「坊」與交易的「市」，人民白天才能在官府監管的市中買賣，夜間則必須閉門歸坊，宵禁嚴明。這種制度源於中央集權的行政理念，意在維持秩序、防範聚眾。然而，當唐朝進入盛世，經濟繁榮、人口劇增，社會的活力遠超出法令的限制。
在唐玄宗開元年間，朝廷逐漸放寬宵禁，部分地區的居民可於夜間外出。長安、洛陽等大城的坊間巷口開始出現販食、樂伎、遊藝的攤位，夜市由此萌芽。唐人白居易《江樓夕望招客》詩句：
海天東望夕茫茫，山勢川形闊復長。
燈火萬家城四畔，星河一道水中央。
風吹古木晴天雨，月照平沙夏夜霜。
能就江樓銷暑否，比君茅舍較清涼。
其中「燈火萬家城四畔」的繁華景象，正是這股民間自發活力的體現。政治雖仍威權，但在實務上已顯現一種由上而下的容忍與開放。這種開明，不僅體現在政策鬆綁上，也代表著執政者對人民生活方式的尊重與妥協。
宋代：開明政治的全面展現
真正使夜市制度化、常態化的，是北宋。北宋初年，中央政府廢除了自隋唐以來的坊市分制，城市空間開放，商業活動得以自由進行。宵禁不再嚴格執行，商販可在街巷任意設攤，百姓得以通宵遊樂。開封、杭州、成都等地的夜市，不僅販售食物、酒茶、書畫，更有說書、戲曲、雜耍等娛樂活動，形成了中國歷史上最早的「夜生活文化」。
《東京夢華錄》所載：「夜市直至三更方散，五更又開」，形容開封夜市通宵達旦的盛況。這種現象背後，是宋代政府對民間經濟的信任與放手。宋代的政治以文治為本，重視民間士氣與文化活動。朝廷鼓勵工商，減少對百姓行動的約束，使城市生活呈現前所未有的開放。夜市的繁榮，不僅象徵富庶，也象徵了政權自信與制度寬容的成熟。
《東京夢華錄》，凡十卷，作者為孟元老，是一本描寫北宋宣和年間東京汴梁城（現河南省開封市）的社會生活舊事之著作。「夢華」一詞出自「夢遊華胥之國，其樂無涯」。
市民才是城市文化的主體 政治開明遠勝中共國
夜市的存在，不只是經濟現象，更是一種政治信號。夜間的燈火與人流，意味著政府對人民集會、經商與表達的容忍度提高。這種開明為城市注入了文化創意與經濟動能，也促進了公共空間的誕生。市民不再只是臣民，而成為城市文化的主體。
相比之下，封閉與高壓的政權往往會壓抑社會能量，使商業停滯、文化單一。唐代的夜市萌芽，是社會活力的充分展現；宋代的夜市繁榮，則是制度化開明的成果。這種由「禁」而「開」的演變，正體現了政治理性化的進步。
夜市的興盛還帶來了一種社會平等感。貴族、士人、平民在夜市中共聚一堂，吃同樣的食物、聽相同的說書。這種「夜的民主」雖微妙，但在歷史的長河中，卻是政治開明最鮮活的象徵。
唐宋之間，從宵禁的撤除到夜市的繁榮，夜市的燈火不僅照亮了古代城市的街巷，也照亮了中國政治文化中的寬容與理性。
政治開明，不在於口號，而在於是否允許人民自由生活、自由經商、自由交流。唐宋的夜市正是這種自由的具象化。它讓我們看到，中國古代的真實生活中皇權並不壓抑普通百姓的生活，即便是所謂的封建制度也是尊重人性的，普通市民才能在夜色中閃耀出最璀璨的光芒。
