在乾涸的湖底呈現出類似巨樹的形狀（圖片來源：Adobe Stock）
鄱陽湖水怪，曾是中國最著名的都市傳說之一。
2022年7月，受長江流域持續性大旱影響，曾經煙波浩渺的鄱陽湖水位急劇下降。從衛星影像中可以清楚地看到，原本遼闊的湖面大部分已經乾涸，大片湖床與灘塗裸露在空氣之中。一些區域迅速被野草占據，短短時間內，由湖泊彷彿變成了草原；而另一些地方，則依然保持著土黃色的荒涼景象，湖床乾裂，如龜殼般縱橫交錯。從高空俯瞰，整個湖區呈現出一種罕見而蒼涼的景象。
更令人稱奇的是，有航拍照片顯示，在乾涸的湖區上，地表竟然隱約呈現出類似枯死巨樹的形狀，枝幹分明，輪廓詭異，給人一種神秘的聯想。然而，正是這場極端乾旱，意外地提供了一個前所未有的機會——讓人們得以接近、甚至窺探鄱陽湖湖底長久以來隱藏的秘密，尤其是那個困擾了人們六十多年的謎題。
時間回到1945年，中國抗日戰爭即將結束之際。
一艘名為「神戶丸」的日本千噸級貨輪，正在鄱陽湖水域航行。這艘貨輪滿載著從中國各地搜刮而來的財寶，準備經由鄱陽湖駛入長江，再轉運離境。按照既定航線，它必須穿過鄱陽湖通往長江的必經之道——老爺廟三角地帶。這個地點，在後來的數十年間，將反覆出現在無數詭異事件與傳說之中。
就在貨輪進入老爺廟水域不久，天氣驟變。狂風毫無徵兆地席捲湖面，黑雲低垂，雷鳴閃電交織，彷彿整片天空都壓向湖心。狂風之中，「神戶丸」號劇烈顛簸，沒過多久，船體竟然在湖面上斷裂成兩截，迅速下沉。前後不過數分鐘，這艘千噸貨輪便徹底消失在湖面之下，船上人員無一生還。
然而，更令人難以理解的事情發生在沉船之後。就在船只消失幾分鐘後，雷電驟停，狂風散去，天空迅速放晴，碧空如洗，彷彿剛才那場毀滅性的風暴從未出現過。
這個故事最早見於一篇報告文學作品——《令人恐怖的「中國百慕大」：來自鄱陽湖魔鬼三角的報告》。該文於1991年發表後，迅速引發關注，尤其是在青年群體中廣為流傳。「百慕大不只在大西洋，中國也有自己的魔鬼三角」，這樣的說法一時間甚囂塵上，吸引了大量目光。
不過，後來這篇文章被證實，作者是在蒐集鄱陽湖相關傳說的基礎上進行了文學加工，屬於在都市傳說框架之內的創作，難免存在誇張與渲染。然而，這些故事並非憑空捏造，它們背後，確實有真實的地理環境與歷史事件作為背景。
鄱陽湖，是中國第一大淡水湖，古稱彭蠡，緊鄰長江。每逢汛期，它能吸納長江溢出的洪水，湖面迅速擴張，最大面積可達四千多平方公里；而在枯水期，湖水則急劇回落，水域縮減至僅有數百平方公里。從整個水系的角度看，鄱陽湖就像長江邊一個巨大的天然「蓄水袋」，在豐水與枯水之間反覆變化。
而本故事的核心地點——老爺廟三角地帶，位於鄱陽湖的中北段，靠近江西省都昌縣一帶。這片水域因事故頻發、天氣異常，被稱為「中國的魔鬼三角區」。在這裡，天氣變化極為劇烈，常常前一刻還風平浪靜，下一刻便狂風大作、雷電交加。
這一稱呼並非危言聳聽。根據江西省九江海事局的統計，在過去六十多年中，老爺廟水域發生的船隻失蹤或沉沒事件多達數百起。失事船隻中，既有小型漁船，也包括載重數百噸的內河大型船舶。僅在1985年8月3日這一天，就有多達十三艘船只在該水域相繼沉沒，創下了驚人的記錄。
令人困惑的是，這樣一個水深僅有二十多米的區域，為何會頻繁發生如此大規模的水上災難？
隨著事故不斷累積，各種解釋與傳聞也隨之而來。有人認為，湖底潛藏著「湖怪」——一種形態詭異的生物，渾身佈滿類似眼睛的結構，外形如同巨大的降落傘，能攪動湖水，使水流翻湧失控。UFO愛好者則聲稱，在鄱陽湖西部地區曾目擊圓盤狀不明飛行物，在水面上忽上忽下，持續活動數分鐘。還有人說，曾親眼看到一條白色的小龍衝出湖面，尾部如掃帚般巨大，騰空而起時伴隨著風雨雷電。
各種說法眾說紛紜，無論是外星生命，還是神秘生物，似乎都被安置在老爺廟附近，成為解釋沉船事故的「答案」。然而，這些傳聞大多缺乏直接的證據，只能被歸入都市傳說的範疇。正因如此，鄱陽湖水怪與鄱陽湖魔鬼三角區，逐漸成為當代中國流傳最廣、影響最大的都市傳說之一。
但傳說，並不完全等同於謠言。若將時間軸再向前推移，這些故事並非無源之水。在中國古代文獻中，確實可以找到與之相關的記載。
北宋科學家、政治家沈括，在其著名著作《夢溪筆談》中，就記錄過鄱陽湖出現「龍」的事件。沈括是宋神宗時期的重要官員，曾主持水利工程，供職於欽天監，研究天文、地理、數學與外交事務，是一位真正意義上「通天文、曉地理」的學者型官員。《夢溪筆談》被後世視為中國古代百科全書式的著作，英國漢學家李約瑟更將其評價為中國科學史上的標誌性作品。
沈括所記載的這一事件，發生在北宋與交趾之間的熙寧戰爭時期。彼時，北宋一方面在西北地區，由名將王韶對吐蕃展開軍事行動，收復了包括今日甘肅臨洮在內的五個州，史稱「熙河之役」，為宋朝拓展了兩千多里疆域；另一方面，也對南方交趾李氏王朝的入侵進行反擊。
而沈括筆下的奇異現象，正是宋軍南下，途經鄱陽湖時所目睹的一幕。
沈括筆下究竟記錄了什麼呢？（待續）
