白馬。（圖片來源: Adobe stock圖）
據南朝梁代《高僧傳》卷一記載，在古老的天竺國（古印度），曾有一位國王生性貪婪，極度痴迷於金銀財寶。他聽說國內一座莊嚴的古寺中藏有巨額財富，便起了覬覦之心，竟下令要徹底拆毀這座神聖的寺院，只為掠奪寺中的財寶歸為己有。
就在拆除行動即將開始的前一天深夜，寺中突然發生了一件奇異之事。一匹通體雪白的駿馬不知從何而來，它並未停歇休息，而是神情悲切地圍繞著寺中的佛塔一圈又一圈地踱步。在寂靜的夜色中，白馬仰頭長嘶，其聲悲涼淒厲，久久迴盪在夜空之中，彷彿是在為即將遭受浩劫的寺院悲鳴泣訴。
這詭異而震撼的一幕傳到了國王耳中，那淒厲的馬鳴聲深深震懾了他的靈魂。國王頓時幡然醒悟，意識到這是神靈的警示，自己的貪慾險些釀成大禍。他當即收回了毀寺的成命，並懷著慚愧與敬畏之心，將這座寺院更名為「白馬寺」，以紀念這匹在危難時刻顯靈護法的神馬。
雖然這段《高僧傳》記載的是天竺（印度）原本就有白馬寺的傳說，但在中國歷史上，也有一座最著名的「白馬寺」（洛陽白馬寺）通常被認為是源於東漢明帝時期。
説的是天竺高僧攝摩騰、竺法蘭用白馬馱著佛經和佛像來到洛陽，漢明帝為了紀念白馬馱經之功，才建立了中國第一座官辦寺院並命名為白馬寺。
洛陽白馬寺被譽為「中國第一古剎」，是佛教傳入中國後興建的第一座官辦寺院。下面就給大家説說「永平求法」與「白馬馱經」的故事。
洛陽白馬寺的建立有明確的歷史背景（東漢），緣起是因爲漢明帝夜夢金人。故事發生在東漢永平年間（約公元64年）。據史書記載，漢明帝劉莊某天夜裡做了一個奇特的夢。他夢見一個身高六丈、頭頂放光的「金人」，在殿庭間自由飛翔。
醒來後，漢明帝召集大臣解夢。太史傅毅說：「西方有神，稱為『佛』，形如陛下所夢。」漢明帝聽後，對西方的佛法產生了嚮往，決定派人去尋訪。
西行求法：漢明帝派遣蔡諳、秦景等十八人組成的使團，前往西域拜求佛法。這就是歷史上著名的「永平求法」。
使團在大月氏（今阿富汗一帶）遇到了來自天竺（古印度）的高僧攝摩騰（Kasyapa Matanga）和竺法蘭（Dharmaratna）。使團誠摯邀請兩位高僧到中國弘法，高僧應允。
歸來時白馬馱經：公元67年（永平十年），兩位高僧與漢朝使團回到了洛陽。最關鍵的一幕出現了：他們是用一匹白馬，馱著佛經（《四十二章經》）和釋迦牟尼佛的佛像長途跋涉來到洛陽的。
為了安頓兩位高僧，並翻譯帶回來的佛經，漢明帝敕令在洛陽西門外仿照天竺樣式建造僧院。
為了紀念那匹長途跋涉、馱運經像有功的白馬，漢明帝親自將這座寺院命名為「白馬寺」，命名「白馬」以記功。公元68年（東漢永平十一年）。白馬寺的建成標誌著佛教正式傳入中國並有了官方認可的立足點。成爲中國佛教的發源地。
