迎接「紫姑」的古代女子們（示意圖）（圖片來源：Tom插畫/看中國）
每到正月十五元宵節，民間都會舉行各式各樣的慶祝活動。除了賞燈、猜燈謎、吃元宵之外，在中國古代社會，還有一項曾經相當盛行的習俗——「迎紫姑」。這一風俗起源甚早，南北朝時期已見記載，到了隋唐尤為流行，宋代以後仍在不少地區延續。不同地方叫法各異，但內容大致相同，都是在元宵夜迎請一位名為「紫姑」的神靈降臨人間。
紫姑，又稱子姑、廁姑、坑姑、茅姑等。在道教與民間信仰體系中，她被視為廁神。不過，這裡的「廁神」並不是單純掌管廁所清潔之神，而是一位具有靈異能力、能與人溝通、甚至能預言吉凶的女性神祇。關於她的來歷，民間流傳著一個頗具悲情色彩的故事：相傳她生前是富貴人家的妾室，遭正妻嫉妒，在正月十五之夜被害於廁間。死後顯靈，受到百姓祭祀。
正因為這樣的傳說，人們往往在元宵夜於廁所、豬圈、灰倉或門角等處設供祭拜。祭品通常包括水果、美酒、糕點，有的地方還會製作簡易人偶，象徵紫姑的形象。婦女們尤其熱衷參與，她們圍聚一處，以掃帚、箕箒、瓜瓢或竹籮為「載體」，為其穿衣簪花，然後恭請神靈附體。
各地名稱的差異，也與所用器物或迎請地點有關。例如江西以瓜瓢象徵紫姑，稱「瓜瓢姑娘」；浙江寧波稱「筲箕姑娘」；有的地方在灰倉迎請，稱「灰接姑娘」；在門角舉行儀式，則稱「門角姑娘」。名稱雖多，核心都是借物迎神、祈求靈驗。
民間相信，紫姑降臨後，能夠通過扶乩或附體方式回答問題。婦女會向她傾訴心事，詢問婚姻、子嗣、疾病或家運。有時甚至由未婚女子的母親代為請示，希望為女兒求得良緣。可以說，迎紫姑既是一種節日娛樂活動，也是一種寄託心願的方式。
關於迎紫姑的種種神奇傳聞，歷代文人筆記多有記載。宋代文學家蘇軾曾寫《子姑神記》，記錄民間所見異事。而在北宋科學家、政治家沈括所著的《夢溪筆談》中，也記下了一則令人稱奇的經歷。
據沈括記載，景祐年間，太常博士王綸家中在元宵夜迎請紫姑，竟然真的出現了「神降」現象。王綸的女兒在儀式後彷彿被神靈附體，自稱是「上帝后宮之人」。她能夠寫出辭藻清麗的文章，後來被稱為《女仙集》。更令人驚異的是，她寫出的字體既不像當時常見的篆書、隸書，也非世間常見書體。
沈括與王家素有交情，曾親眼見過那些筆跡，也見過所謂「神降」時的情形。他描述，那女子上半身與常人無異，下半身卻常有雲氣繚繞。她還能彈奏鼓箏，音調清越哀婉，使聽者忘卻疲憊。
更奇特的一幕發生在一次庭院中。那「神」邀請另一位女子同乘雲氣遊玩。女子答應後，庭院中竟升起白雲。女子踏上雲端，卻無法升起。「神」告訴她：「你鞋底有塵泥，須脫鞋方可。」女子脫下鞋子，僅穿襪子，果然登上雲端，緩緩升至屋頂，又徐徐落下。場面如夢似幻。
後來，「神」又說「今日不可遠行，改日再去」。不久，那女子出嫁，紫姑也不再顯現。王家並未因此遭遇禍福變化。沈括在書中表示，記述此事的人眾多，親見者對經過記憶也大致相同。近年來迎紫姑者不少，能作詩文者亦多，有的自稱「蓬萊謫仙」，精通醫卜、棋藝，但若論靈異程度，都不及王家之事。
從現代視角來看，這類記載未必能以科學方式解釋。有人認為是集體心理暗示，有人認為是表演或巧合，也有人將其視為民間宗教體驗的一部分。但無論如何，這些故事都反映出古人對神秘世界的想像與探索。
在沒有現代科技與醫學知識的時代，人們對未知充滿敬畏。迎紫姑既是節日娛樂，也是精神寄託。通過儀式，人們獲得心理安慰，增強對未來的信心。這種儀式感在傳統社會具有重要意義。
值得注意的是，《夢溪筆談》作者沈括本身是一位理性思維極強的學者，他在天文、地理、物理、工程等方面均有卓越貢獻。正因如此，他記錄這類事件，並非單純宣揚神怪，而是以見聞方式加以整理，呈現當時社會真實存在的文化現象。
迎紫姑的故事，也讓我們看到宋代社會的多元面貌：既有科學探索，也有民間信仰；既有理性思考，也有神秘體驗。傳統節日並不僅僅是吃喝玩樂，它還承載著人們對命運、人生與未知世界的思考。
如今，迎紫姑的習俗在大多數地區已不復存在，但作為歷史文化的一部分，它仍然值得瞭解。它提醒我們，節日不僅是歡慶時刻，更是人與信仰、人與社會、人與內心對話的契機。
當我們在元宵夜仰望燈火時，也可以想像千年前的人們，在燈影與香菸之間，懷著好奇與敬畏，等待神靈降臨的那一刻。那份對未知的想像，正是歷史留給我們的文化印記。
