馬平瓜里的一張形象圖。（圖片來源：Adobe Stock）
巴西的亞馬遜雨林與河流地帶的民間傳說中，流傳著一種令人敬畏的神秘生物，人們稱其為「馬平瓜里」（Mapinguari）。這個名字在流行文化中常被稱為「巴西大腳怪」，出現在原住民故事與橡膠採集員的遭遇，以及後來的民族誌與學術研究中，成為南美神話體系中極具代表性的奇聞之一。
名稱與族群中的不同稱呼
根據語言學與民族學研究者的推測，馬平瓜里一詞可能源自圖皮—瓜拉尼語的複合詞，意指「腳彎曲或扭曲的東西」。該詞被解釋為：
mba’e（那個東西）
pĭ（腳）
guarî（彎曲、扭曲）
不同族群對這種存在也有各自稱呼：
卡里蒂亞納人稱其為kida harara（笑獸）、kida so’emo（黑臉獸）或Owoj/Owojo。
馬奇根加族傳統中存在與之相關的概念，例如segamai，民族學研究指出，馬奇根加神話中的oshetoniro（意為“之母之母”）也被一些學者視為與其相關的傳說形象。
傳說中的形象描述
馬平瓜里在亞馬遜民間敘事中通常被描繪為體型巨大，渾身長滿毛髮，擁有鉤狀的爪子，以雙足行走，身上散發強烈惡臭。在部分傳說中，牠被描述為一種食人怪獸。一段傳統敘述提到，牠會先吞食受害者的頭部，將頭部伸入從鼻子延伸到腹部的巨大口腔中，再逐步吞噬身體。有橡膠採集工人聲稱親眼目睹馬平瓜里吞噬獵物的整個過程，包括頭部、四肢與軀幹，但這一類的記錄均屬於口耳相傳的故事。
在20世紀的紀錄中，該傳說主要流傳於帕拉州、亞馬遜州與阿克里州。卡斯庫多指出，這類故事多半來自橡膠採集員的傳統故事，殖民時期的早期文獻並沒有相關記載。
身體特徵與象徵性元素
腹部的「嘴」
部分傳說強調馬平瓜里腹部有一張嘴，位置可能從喉嚨延伸到肚臍或腹部。
這種形象與另一個巴西傳說生物「奎邦戈」（Quibungo）存在相似之處。奎邦戈常被描述為年老的黑人變成的怪物，也具有奇特的身體構造。部分故事提到牠只有肚臍周圍可被子彈擊中，其他部位因為濃密的毛髮或堅硬的皮膚而刀槍不入。
獨眼與巨大形象
多份民族誌資料記載，有些故事將馬平瓜里描述為獨眼或眼睛位於額頭，或是肚子上有一隻眼睛。研究者馬里奧·伊皮蘭加·蒙泰羅指出，亞馬遜伐木工人曾敘述有時牠的肚子上長眼睛，有時額頭有類似獨眼巨人樣貌的結構。
年老轉化與文化恐懼
馬平瓜里在一些傳說中被視為曾經的人類薩滿轉化而成，或是年老男性轉變後的存在。
阿克里州與哥倫比亞馬庫納人的故事中提到年長的男子可能轉變為馬平瓜里，或因恐懼老年的人變化為怪物。一些社群存在對年長者的極端處置傳統，這種觀念被民族學者視為傳說與社會規範交織的文化現象。
此外，在部分故事中，馬平瓜里被稱為「該地區的古代國王」顯示牠在傳統想像中象徵權威與遠古力量。
與自然界動物的關聯與學術推測
學界對馬平瓜里的來源提出多種解釋：
熊類假說
馬里奧·蒙泰羅曾推測馬平瓜里的描述可能與亞馬遜熊或眼鏡熊相關。
地懶假說（古生物學與神秘動物學）
1993年，大衛·C·奧倫提出一種推測，馬平瓜里可能是現代目擊到的巨型地懶的記憶。奧倫指出地懶可能具備類似骨板結構，傳說中刀槍不入的描述可能與化石特徵相關。該理論雖遭學界批評，但相關報導仍被媒體廣泛轉載。
後續研究包括內斯托爾·托萊多團隊對地懶骨板樣本的年代測定，研究顯示樣本年代約13200年前。此外，加勒比地區地懶生存至全新世晚期，放射性碳測年顯示生存年代距今約5600至2500年前。
2021年的研究指出：地懶並非是純草食性，可能為雜食動物。2023年研究分析巨型樹懶骨骼改造文物，指出人類與巨型樹懶曾經共存，這些生物可能啟發了亞馬遜傳說中的怪物形象。
傳說的現代延續
20世紀以來，馬平瓜里持續出現在橡膠採集員的口述、民族學的田野調查、神秘動物學討論與當代文獻與研究論文。伯納德·赫維爾曼斯等神秘動物學家曾將馬平瓜里視為可能尚未被發現的靈長類生物，與大腳怪的概念並列討論。
儘管現代科學尚未證實馬平瓜里的實體存在，但馬平瓜里在文化層面早已經成為亞馬遜雨林的重要象徵，融合了原住民記憶、橡膠時代經驗、宗教信仰象徵和自然與滅絕動物的集體記憶。在亞馬遜雨林裡，牠既是傳說，也可能是人類對遠古與未知世界的記憶。
