（示意圖/圖片來源：手繪插畫 Createascene/看中國）
美國西部荒原深處，一段介於傳說與考古發現之間的故事，長年引發關注。根據北派尤特人世代傳承的故事，一個名為「西特卡人」（Si-Te-Cah）的族群，曾與他們發生激烈衝突，最終走向滅亡或是被驅逐。在這些傳說之中，最後的決戰被認為發生於今日內華達州洛夫洛克附近的洛夫洛克洞穴。
這個族群在不同記錄中被稱為Saiduka或Sai’i，名稱與拼寫不一。北派尤特語中，「Si-Te-Cah」意思為「吃蘆葦的人」，與他們的生活方式密切相關。傳說指出，他們為了躲避敵對族群，棲息於洪堡湖之上，以蘆葦編織的木筏為居所，形成一種與周邊族群截然不同的生存型態。
關於西特卡人的形象，口述的歷史故事中呈現出複雜而多變的樣貌，有些故事提到他們擁有紅色頭髮，帶有食人習性；也有描述將他們描繪為卑鄙、墮落與貧困的族群，並以骨頭製成的飾品裝飾頭髮，使用長矛而非弓箭。這些帶有強烈敵意的描寫，反映出族群之間的對立與衝突。在較晚近的傳說版本中，他們逐漸被塑造成身材高大的「巨人」。然而，早期的紀錄並未特別強調這一點。19世紀，派尤特族的重要人物莎拉·溫尼穆卡在其著作中，僅提到族人曾擊敗這個族群，並未強調他們的體型異於常人。
20世紀初，隨著洛夫洛克洞穴的開採，傳說與實際發現意外交會。1911年，礦工在厚達約0.9至1.8公尺的鳥糞層之下，發現大量文物與人類遺骸。儘管開採過程中已有不少文物遭破壞，考古學家仍回收約一萬件屬於北派尤特文化的物品，包括鴨誘餌、漁網、涼鞋與籃具，其中部分歷史可追溯至兩千年前。在這些發現之中，一具木乃伊化男性遺骸特別引人注目。參與挖掘的礦工詹姆斯·H·哈特記錄，這具遺骸的身高約1.98公尺，有明顯的紅色頭髮。這樣的描述，後來常被視為「紅髮巨人」傳說的證據之一。然而，也有記錄指出，部分遺骸曾遭任意處理，甚至是刻意破壞，使得現場資訊難以完整保存。
1929年，考古學家盧埃林·L·勞德與馬克·雷蒙德·哈靈頓指出，北派尤特人確實流傳著關於「已滅絕族群」的故事，但對其是否為真實歷史抱持保留態度，他們認為這些傳說也可能是後人用來解釋更早期文化遺跡的一種方式。
時至今日，關於西特卡人的故事仍未消散，不同說法對事件發生的年代存在分歧，有人認為是數百年前，也有人說僅在四、五代之前，甚至還有傳聞稱曾有參與過這場戰鬥的長者在近代過世。時間線的模糊，使整段歷史更加撲朔迷離，洛夫洛克洞穴因此成為一個介於歷史與傳說之間的場域。
當考古學試圖還原過去，傳說則持續延續，西特卡人的故事，既可能是一段失落族群的記憶，也可能是一種對未知歷史的想像。在荒漠與洞穴之間，人類對於異族與未知的描寫，從未停止。
