南茜和雷根在1952年結婚。在後來雷根競選和執政時南茜一直扮演著重要的顧問角色。(圖片來源：公有領域)
1981年3月30日，雷根就任美國總統僅僅69天。華盛頓特區的冷空氣中，潛伏著一個足以改變世界歷史軌跡的危機。
當天下午，雷根在華盛頓特區的希爾頓飯店發表演講後步出大門，欣克利在人群中拔出左輪手槍，在3秒內連開6槍。其中一發子彈擊中總統防彈車的防彈玻璃後反彈，射入雷根的肺部，距離心臟僅約一英吋。白宮新聞秘書詹姆斯·布雷迪（James Brady）頭部中彈重傷（終身癱瘓），另有一名特勤局探員與一名警察受傷。
若是一般政客遭遇此等生死劫難，恐早已陷入恐慌。然而，雷根卻在被緊急送往喬治·華盛頓大學醫院急救的過程中，展現了令全世界折服的幽默感與從容不迫的強韌意志。當憂心忡忡的妻子南茜（Nancy Reagan）趕到醫院時，雷根強忍劇痛對她說：「親愛的，我忘記躲開了。」（Honey, I forgot to duck. ——此句借用了拳擊手傑克·鄧普西被擊敗時對妻子說的話）。在被推入開胸手術室，面對準備動刀的醫療團隊時，雷根半開玩笑地說：「我希望你們都是共和黨人。」主刀醫生，一位自由派民主黨人，機智地回答：「總統先生，今天我們都是共和黨人。」
這種面對生死關頭的幽默、樂觀與無畏，透過媒體傳遍了全美甚至鐵幕背後。雷根的民調支持率瞬間飆升，極大地鞏固了他的政治威望，讓他獲得了推動後續強硬政策的雄厚民意基礎。
此外，重傷的新聞秘書布雷迪及其妻子隨後終身致力於推動槍枝管制。經過多年的努力，終於促成了1993年的《布雷迪手槍暴力防制法》（Brady Handgun Violence Prevention Act），強制要求對購槍者進行背景調查。而凶手欣克利則因精神錯亂被判無罪，被送入聖伊莉莎白精神病院接受長期治療（其已於2016年獲釋）。
45年前的今天雷根遇刺，表面上看似是一場荒誕的孤狼式襲擊，但若將其放入冷戰的宏觀歷史，以及中南海當時的內部反應來看，這顆距離雷根心臟僅一英吋的子彈，不僅意外地重塑了雷根「打不倒」的英雄形象，更為全球共產主義陣營——蘇共與中共敲響了最為致命的喪鐘。
1981年2月4日，雷根總統與他的內閣閣員在白宮的總統辦公室。(圖片來源：公有領域)
雷根使命 徹底擊潰邪惡的共產主義帝國
雷根遇刺大難不死，他在日記中寫道：「上帝保全了我的生命，是為了讓我去完成一個特定的使命。」這個使命，就是徹底擊潰邪惡的共產主義帝國。
1982年雷根在英國西敏寺發表著名的「將馬列主義掃入歷史灰燼」演講後，中共中央辦公廳隨即下發了一系列極高等級的內部參考文件。
有傳聞在1982至1983年間的幾次對美戰略內部會議上，鄧小平與陳雲等中共元老對雷根的評價是：「這個人跟尼克森、卡特完全不同，他是不按牌理出牌的右派狂人。」中共情報部門當時的研判是，雷根的最終目的不只是遏制蘇聯擴張，而是要從內部徹底瓦解所有共產主義政權。
1983年，中共突然在全國發起了短暫卻猛烈的「清除精神污染」運動。外界多以為這是保守派對改革派的反撲，但根據黨內文傳聞，這實際上是中共高層為了應對雷根政府加強「美國之音」（VOA）廣播與意識形態滲透，所採取的緊急防禦措施。內部文件嚴厲警告，必須防止西方自由民主思想在青年學生中蔓延，以免中了美帝和平演變的「毒計」。
根據早年披露的中共黨內秘辛傳聞及密檔案顯示，1981年雷根遇刺後強勢復出的姿態，讓當時剛掌權不久的中南海高層鄧小平等中共大佬感到不寒而慄。中共高層敏銳地察覺到，雷根不同於尼克森或卡特，他不再尋求與共產陣營「和平共處」或「冷戰緩和」（Détente），而是尋求「戰勝並消滅」。
當雷根隨後公開將蘇聯定調為「邪惡帝國」（Evil Empire），並推出「星戰計畫」（SDI）企圖在經濟與軍事上拖垮蘇聯時，中共黨內文傳聞指出，中南海立刻下發了內部紅頭文件，警告黨內高級幹部必須嚴防美國的「和平演變」與意識形態滲透，因為「雷根的矛頭雖然指向莫斯科，但最終目標是整個國際共運」。
中國問題專家、台大榮譽教授明居正指出，雷根最大的反共成就不在於發射了多少飛彈，而在於他的「道德清晰度」。雷根看透了共產制度反人類的本質，勇敢地站在布蘭登堡門前喊出「推倒這堵牆」。他拒絕道德相對主義，這種將共產黨視為「邪惡」的戰略定力，是最終瓦解蘇共內部信心的關鍵。
普林斯頓大學社會學博士、前趙紫陽智囊程曉農評析，雷根高明地利用了自由市場經濟的優勢；透過「星戰計畫」與高科技出口管制，雷根迫使經濟體制原本就僵化、脆弱的蘇聯投入其無法負擔的軍備競賽，最終導致蘇聯經濟徹底破產。
拋棄接觸政策 直擊政權合法性
哈德遜研究所中國中心主任、前美國國務卿龐皮歐首席中國政策顧問余茂春先生在多篇智庫報告中強調，雷根主義的核心在於「不承認共產黨政權的合法性」。雷根將蘇聯人民與蘇共區分開來。余茂春指出，當代美國的對華政策正在回歸「雷根精神」，即認清中共不等於中國人民，並透過實力地位（Peace through Strength）來對抗中共的極權擴張，而非寄望於中共會自我改良。
1981年的那場暗殺，沒能奪走雷根的生命，反而為世界鍛造出了一位最堅定的反共鬥士。從他病榻上的幽默，到他在柏林圍牆前的怒吼，雷根以其無與倫比的個人魅力與堅定的信仰，帶領自由世界贏得了冷戰的勝利，而這份歷史的遺產——「雷根精神」至今仍令中南海寢食難安。
