西王母把仙人都不能輕傳的修道的真經留給劉徹。（圖片來源：公有領域）
漢孝武皇帝劉徹，是漢景帝劉啟的兒子。其母懷他的時候，有吉兆，景帝為他取名劉吉。吉從小讀書過目不忘，慧而通達，景帝因其聰明透徹，故改名為劉徹。
劉徹即位之初，不以人間富貴為重，不顧自己皇帝身份，常去五嶽名山祈禱齋戒，立志成仙，似可教之人，聲達天庭，西王母憐憫劉徹身為皇帝而能誠心求道，故與上元夫人來人間教他修道。
上元夫人告訴武帝：「你性格裡還有暴躁、貪愛女色、鋪張奢侈、待人冷酷、自私遷怒這五種私慾，每天像刀鋸一樣傷害著你的身體，侵蝕你的生命。儘管你有志於長生，但若不清除這些頑症，就是再刻苦修煉也是徒勞的。你如能心存慈善，體惜百姓，知人善用、勤於政務，賑濟平民，廣積陰德，成仙才有希望。」
又告訴他：「西王母以天尊之貴，不顧人世的臭濁，降臨到你這喇喇蛄般的巢穴，把仙人都不能輕傳的修道的真經留給你，如果你能謹慎的供奉這些修道的秘訣，勤而行之，那麼到時候西王母一定接你上仙界，授你仙官，你相信我的話，就要勉勵自己修道不怠，如果不能，我也沒什麼好說的了。」
臨別的時候，西王母勉勵劉徹說：「仙界有個人人皆知的道理，求長生不難，難的是得到真法真道，得到真法真道也不難，難的是真正按照大法大道的規矩去修煉，修煉本身也不是最難的，最難的是修煉如初，一修到底！再好的老師也只能把方法和規矩告訴弟子，卻不能保證弟子一定能學成，你一定要努力呀！」
上元夫人也說：「如果真有志於道，哪怕要把自己投入餓虎的口中，都不去想自己身體會不會支離破碎，會不會死呀，或者赴湯蹈火都毫不畏懼，不改其志，那就不用擔心能不能修成了。」
武帝見過西王母與上元夫人後，用寶物把經書收藏好，每日燒香禮拜，按照經書上的要求去修煉，如是過了六年，感覺自己心胸和視野都卓越不凡，氣質和格調皆高尚清雅，認為自己能得到仙界大仙西王母和上元夫人的降臨指導，自己一定能修成了不起的上仙。
其後武帝慢慢放鬆了王母的告誡，開始沉迷酒色，殺伐不休，討伐遼東和朝鮮，遠征單于，大興土木，坑殺降兵，殘酷待民，百姓怨氣衝天，自此離道越來越遠，武帝又多次祭拜但西王母再也沒有來過，保管西王母所賜給武帝的十四卷經書的宮殿，也突發大火全部焚毀。
古代的經書中記載，修成上仙，可以白日飛升，謂之天仙；修成中仙，可以遨遊於名山大川，謂之地仙；修仙之下等，必須先死而後長時間的屍解，才能地府除名，謂之鬼仙。經書中又說，修成鬼仙，雖稱仙，實為鬼，古今修佛修道之人，修了一輩子，修成鬼仙，去不了天界和天國，僅僅是不再去輪迴了，脫離不了人界，不得不大笑之。
武帝得到仙界西王母和上元夫人傳授的真經，持之以恆本可修成上仙，卻因為懈怠而只成鬼仙，最終未成大道，實在是可惜又可憐啊！
據《太平廣記·神仙三》
