研究表明，可可提取物補充劑可以降低與心臟病相關的炎症標誌物。（圖片來源：New Africa/stock.adobe.com）
根據美國疾病控制與預防中心（CDC）的資料，到2060年，每4個人中就有1人年齡在65歲或以上。鑒於如此大比例的人面臨慢性疾病的風險，我們需要更加關注如何降低慢性健康問題的發生率。
隨著年齡的增長，人們可能會出現慢性健康問題，包括：心臟代謝疾病、神經退行性疾病和骨骼疾病。
麻省總醫院布萊根分院的一位醫生，領導的一項新研究，探討了可可提取物補充劑如何影響炎症標誌物（炎症與心臟病和其他慢性疾病息息相關）。研究人員發現，連續2年每日服用500毫克可可提取物補充劑，可以減緩一種關鍵炎症標誌物的增加。這些益處在炎症基線水準較高的人群中更為明顯。該研究結果發表在《年齡與衰老》雜誌上。
追蹤5種與炎症相關的生物標誌物
炎症標誌物是血液中指示體內存在炎症的物質。一些與慢性炎症相關或由慢性炎症引起的疾病，包括：心臟病、中風、2型糖尿病、阿爾茨海默病和類風溼性關節炎。
研究人員之所以關注可可提取物補充劑與炎症標誌物的關係，是因為它富含黃烷醇（flavanol），這是一種植物性抗氧化劑。過去的研究已經發現，可可提取物中的主要成分黃烷醇可以改善心血管健康，因此這項新研究的研究人員希望進一步探究可可提取物補充劑，如何在較長時間內影響特定的炎症標誌物。
這項研究的重點是老年人：65歲及以上的女性、60歲及以上的男性。研究人員在2年內追蹤了三種炎症標誌物，以及一種抗炎蛋白和一種免疫介導蛋白。他們在研究開始時、1年時和2年時採集了血液樣本，以評估炎症標誌物。參與者每天服用500毫克可可提取物補充劑。
可可提取物與高敏C反應蛋白（hsCRP）水準下降相關
在分析了血液樣本，並比較了研究開始和結束時的炎症水準後，得出結論：可可提取物補充劑有助於減少與年齡相關的炎症。服用可可提取物的人之高敏C反應蛋白（hsCRP）水準，每年下降約8％。這一變化意義重大，因為hsCRP與慢性疾病風險增加有關，尤其是心臟病和中風。
與服用安慰劑的人相比，該補充劑還能使干擾素－γ（一種參與免疫系統的蛋白質）的水準，每年提高近7％。另一個有趣的發現是，可可提取物補充劑的益處在基線炎症水準較高的人群中更為明顯。
然而，可可提取物對其他炎症相關標誌物的影響並不顯著。炎症標誌物IL－6（可能導致心臟病）在女性中略有降低，但在男性中則沒有變化。
雖然可可補充劑的研究結果表明，它可以降低與衰老相關的炎症標誌物，但研究人員指出，由於研究參與者主要是白人，因此還需要進一步研究。
可可補充劑有益心臟健康
Sleepopolis首席醫學顧問、ABIM四重認證醫師Raj Dasgupta醫學博士，專攻內科、肺科、重症監護和睡眠醫學。他向MNT說，這項研究結果「令人鼓舞」，並解釋了研究結果的重要性，「hsCRP是預測心血管風險最廣泛使用，且特徵明確的炎症生物標誌物之一，其水準升高與心臟病發作和中風等疾病的風險增加相關。」
但他也指出，hsCRP水準下降並不能「保證安全」。對於擔心可可提取物補充劑是否安全的人，Dasgupta指出，長期服用這些補充劑尚未得到徹底研究，因此人們應該諮詢醫生。
哪些人不適合服用可可補充劑
醫學博士Raj Dasgupta說：「可可確實含有類似興奮劑的化合物。如果您正在服用藥物或對咖啡因敏感，最好在開始服用補充劑之前諮詢醫生。」
雖然可可補充劑確實降低了高敏C反應蛋白（hsCRP），但Dasgupta表示，這些發現只是「謎題的一部分」。「飲食、運動、睡眠和不吸菸等生活習慣，始終是基礎。目前，我認為『可可補充劑』是一種有前景的附加產品，而不是核心策略。」
