關於「絕地天通」的人物關係和源流示意圖。（圖片來源：Tom繪製/看中國）
在很久很久以前的上古時代，傳說中的五帝之一——黃帝，一共有二十五個兒子，其中有十四個兒子各自發展出不同的姓氏，成為後世許多族群的祖先。根據史學家司馬遷在《史記》中的記載，黃帝住在軒轅之丘，娶了西陵氏的女子為妻，這位女子就是嫘祖。嫘祖被視為黃帝的正妻，她不但地位尊貴，還掌握著當時非常先進的養蠶和織布技術。嫘祖為黃帝生了兩個兒子，而且這兩個兒子的後代，後來都曾是統治天下的人。
嫘祖生的第一個兒子叫玄囂，又被稱為青陽。他長大後被封為部族的首領，帶領族人生活在江水一帶。第二個兒子叫昌意，也同樣被封為一方首領，居住在若水附近。這兩個人各自發展自己的族群，形成不同的部族。昌意後來娶了蜀山氏的女兒為妻。傳說有一天，昌意的妻子看到天空中有一顆叫做瑤光的星星劃過月亮，就像一道絢麗的彩虹，她心中產生了奇妙的感應，不久之後便懷孕了，最後生下了一個男孩，取名為高陽。
關於高陽，古書《帝王世紀》中有記載，說昌意雖然是黃帝的嫡子，但因為德行和能力不足，沒有資格繼承最高的統治地位，所以被安排到若水那裡當一方諸侯。不過，他的兒子高陽卻非常出色，從小就展現出聖人的品德和才能。高陽在十歲的時候，就開始輔佐少昊，參與治理事務；到了二十歲，他已經具備了成為領袖的能力，最終登上帝位。後來，人們稱他為顓頊帝。
顓頊即位之後，做的第一件重要事情，就是下令讓兩位神祇——重和黎，去切斷天地之間的通道。這件事在古代傳說中被稱為「絕地天通」，是一個非常重要的轉折點。
在更早之前，自從盤古開天闢地以來，雖然天和地之間距離遙遠，據說相隔九萬里，但人和神之間其實並沒有完全隔絕。人們可以透過一些特殊的通道登上天界，而天上的神仙也能夠下到人間與人互動。這些通道被稱為「天梯」，它們的形式有不同的說法。有的說是高山，例如崑崙山、肇山、登葆山等；也有的說是一種神奇的大樹，叫做建木。透過這些天梯，人與神之間偶爾還會往來交流，彼此之間並不是完全分開的世界。
然而，這種人神互通的狀態後來出現了問題。傳說有一個叫蚩尤的惡神，凶猛殘暴，來到人間之後，煽動苗民發動叛亂，導致天下大亂，百姓生活陷入痛苦之中。為了保護人民，黃帝不得不與蚩尤展開一場激烈而漫長的戰爭。在這場戰爭中，黃帝得到了神祇九天玄女的幫助，最終成功擊敗蚩尤，平定了動亂。
顓頊從這場動亂中吸取了教訓。他認為，隨著道德的日漸衰微，如果人和神之間沒有明確的界線，彼此可以隨意來往，日後必然造成混亂，帶來更難以解決的問題。因此，他決定徹底改變這種狀況，於是命令重和黎去把天地之間的通道完全切斷，讓人無法再蹬上天界，也讓神仙不能隨便下到人間。
重和黎接到命令之後，開始執行這項艱鉅的任務。傳說中，他們一個負責把天空往上撐，使天越來越高；另一個則負責把大地往下壓，使它更加低沉穩固。隨著他們不斷用力，原本距離還不算太遠的天地，逐漸被拉開，變得遙不可及。從此之後，天地之間的生命就不能再像以前那樣輕易溝通和彼此影響了。
當天地徹底分開之後，顓頊又進一步安排了秩序。他讓重專門負責管理天上的事務，包括各種神仙和天界的運行；而黎則負責管理大地上的事情，維持人間的秩序。這樣一來，天地各有分工，不再混亂。
黎後來有一個兒子，名字叫做噎。他繼承了父親的職責，並進一步負責管理日、月、星辰的運行規律。為了讓時間不出現錯亂，他需要確保天體按照固定的順序運行，白天黑夜交替、四季循環都井然有序。也正因為如此，噎逐漸被視為掌管時間的神祇。
自從「絕地天通」之後，整個人類世界的秩序發生了根本性的改變。雖然有些神仙依然可以憑藉強大的法力偶爾降臨人間，但普通人已經再也沒有辦法通過天梯登上天界了。人與神之間從此分隔開來，各自生活在不同的領域。這種分離讓人間少了許多干擾，也讓天地間的生命運行保持穩定有序。
