冬季。（圖片來源: Adobe stock）
《淮南子》是西漢皇族淮南王劉安及其門客收集史料、文獻集體編寫而成的一部著作，又名《淮南鴻烈》《劉安子》。梁啟超說：「《淮南鴻烈》為西漢道家言之淵府，其書博大而和有條貫，漢人著述中第一流也。」
《淮南子》成於眾手，內容廣博，融合先秦諸子的思想。《淮南子》於20世紀有英文和日文的全譯本，以及法文和德文的節譯本，是中國文化史上的重要典籍。
本篇為讀者介紹《淮南子》中《時則》篇的部分內容。
【原文】季冬之月，招搖指醜，昏婁中，旦氐中，其位北方，其日壬癸。
[大意]季冬十二月，招搖星指向十二辰的醜位，黃昏時婁星位於正南方中央，黎明時氐星位於正南方中央。這個月的方位是北方，日干用壬癸。
這個月所屬的動物是甲殼類的神龜，代表的音是羽音，所屬的律是大呂。代表的數是六，所屬的味道是鹹味，所屬的氣味是腐朽味。這個月祭祀井神，祭祀時先放上屬水的腎臟。這時大雁向北飛去，喜鵲開始築巢，雉叫著求配偶，母雞叫著預告下蛋。
天子穿黑衣，騎鐵驪馬，佩黑色玉飾，樹黑色旗幟。吃黍和豬肉，飲八方吹來的露水，燒飯用松木，用陽燧取火。北宮侍女穿黑衣，衣裳繡有黑色的花紋，敲擊磬石。代表這個月的兵器是鎩，代表這個月的家畜是豬。天子在玄堂宮右側室上朝召見群臣。命令有關官員在此臘月舉行盛大的驅除疫鬼的儀式，並放出泥塑土牛以勸農民勤勞耕作。
天子還命令漁業主管的官員可以開始捕魚，天子也將親自前往射漁，將射獵到的魚進獻給宗廟的祖先神靈。命令農民取出收藏的五穀種子，合計籌劃好春耕播種事宜，並修理準備好耒耜和耕田用具。還命令樂師舉行盛大的音樂演奏會，這是今年的最後一次。還命令四監大夫收聚各地例行繳納的柴薪，以供以後宗廟祭祀及各種祭祀時作燃料和照明之用。
在這個月裡，太陽走完一年行程，月亮也完成了和太陽的最後一次相會，星宿繞天也運行了一週，新的一年也將來臨。這時要下令讓農民安靜下來，為了來年的春耕，不要再增加他們的任何負擔。天子和公卿大夫們一起討論修訂國典，並研究討論與一年四季相應的政令法規，以待新的一年來到。還下令太史官，排定諸侯們的等級次序，並按等級次序向他們徵收祭祀用的牲畜以供皇天、上帝、社稷祭祀之用。又下令與天子同姓的各諸侯，向天子供奉進獻祭祀宗廟用的牛羊豬狗。諸侯國內的卿士大夫和普通百姓也要供奉進獻祭祀山林名川用的祭品。
如果季冬實施秋季的政令，那麼白霜就會提早降落，甲殼類的蟲就會興妖作怪，四方百姓湧入都城以求避災謀生。如果季冬實施春季的政令，那麼正在懷胎的動物則胎兒夭折，國家就會出現許多頑固難治的疾病，這種反常的現象稱之為逆。如果季冬實施夏季的政令，那麼國家就水災為害，並敗壞國家，該下的雪不下，該結冰凍的卻消融化解。這十二月的代表官是獄官。代表的樹是櫟樹。
