道人乘龍，道童乘鶴，一同騰空而去。（圖片來源：Tom繪製/看中國）
樂鈞，江西臨川人氏，清代嘉慶年間舉人，一生仕途並不顯達，長期遊幕江南各地。他編著的《耳食錄》是一部志怪筆記小說集，共十二卷，後又續成《耳食錄二編》八卷。《耳食錄》多取材於旅途中聽聞的民間傳說、地方異聞與士林逸事。書名中的「耳食」二字，本有憑耳聞而未經親見之意，是一部兼具志怪、傳奇與世情記述的作品。
清朝江西樂安有個讀書人，一次夜宿土地廟。夢中看見土地神吩咐手下說：「明天有位真人要經過這裡，務必要把廟宇打掃乾淨，不能失禮。」讀書人好奇追問是誰，土地神回答：「田真人。」讀書人表示也想迎接真人，土地神卻說他只是凡人，沒有仙緣，不能見真人。雙方爭執起來，土地神命人把他趕出去。讀書人驚醒後，覺得這夢異常真實。
第二天，他把夢告訴朋友，眾人便一起到土地廟前等候。果然有一位頭戴竹冠的道人從西方走來，容貌清朗，氣度不凡，腰間掛著葫蘆和寶劍，經過土地廟時還向廟中拱手致意。大家認定這就是夢中的真人，熱情邀請他到家中居住。道人自稱名叫宮去綿，只是個普通遊方道士，但禁不住眾人盛情，只好留下。
眾人以最好的飲食和器具招待他，希望能學到長生不老或點石成金的法術。可是道人始終沒有傳授任何本領。住了十多天後，道人忽然重病不起，眼看就要死了。大家開始埋怨讀書人的怪夢，覺得白白浪費了許多錢財，甚至打算把道人趕出去。
道人懇求說，若自己死在此地，希望大家能替他安葬，偶爾祭奠一番。眾人不但不答應，反而覺得自己已經吃了大虧，怎麼還能再操心道人的後事呢？因此更加不滿。
這時，一個道童找上門來，說是來尋師父的。進屋後看見道人病危，道童悲痛大哭，竟吐血而死。道人見狀長嘆一聲，也跟著死去。眾人驚慌失措，商量著買兩副便宜棺材草草埋葬，甚至有人提議埋到糞土之中，以節省費用。
替道人收殮時，眾人發現他的寶劍寒光逼人，是件珍寶；再打開葫蘆，裡面竟裝滿黃金。大家頓時大喜，正準備分贓時，道人忽然大笑著坐起來，道童也跟著復活。道人把寶劍拋向空中，寶劍立刻化成一條龍；又把葫蘆擲向空中，葫蘆變成一隻仙鶴。道人乘龍，道童乘鶴，一同騰空而去。
眾人這才知道，自己錯把真人當成凡人，白白失去了一場難得的仙緣。
道人離去後，房中異香數月不散，牆上還留下詩句。（詩見原文）
〈竹冠道人〉是《耳食錄》中很有深意的一篇。故事寫士人因夢見土地神預告仙人將至，遂與友人恭迎一位竹冠道人。可嘆眾人想款待道人，不是因為敬道，而是想求長生與點金。當見到道人重病垂危後，發現無利可圖，立刻翻臉，紛紛嫌棄驅逐，甚至計畫草草埋葬了事。直到道人與道童死而復生，劍化龍、葫蘆化鶴乘空而去，眾人才驚覺錯失仙緣。
時至今日，人性的弱點並沒有因為時代的改變而消失。
故事中的士人們之所以恭敬招待道人，並不是因為對道法的崇尚，而是期待通過道人獲得長生不老、點石成金的秘術。當發現道人既不懂秘法，也無神通時且比普通人還虛弱時，態度立刻由敬轉厭。
這種心理放到今天也是一樣。人們在生活中容易追捧成功學大師、投資名人、網紅意見領袖。但並非真正認同其思想和理念，而是希望從中獲得財富、地位或通往目標的捷徑。一旦發現對方無法滿足期待，熱情便迅速消失，甚至出言不遜，以惡相向，實在可悲。
往更深的層面說，是對一份「仙緣」的理解。人們在逢年過節之際，遇有困難之時，都會想到去拜佛、祈禱，期望能得到神明的回應和護佑。然而在故事中，土地神早已點明有真人將至。但真人來臨時，卻沒有表現出神通大顯、光芒萬丈。只是以一個普通遊方道士的形象出現，甚至還會衰弱、生病。這裡說出了一個更重要的真相：真正有價值的人與事，往往不是以最耀眼的形式出現。古人也說：「露相非真人」。當人們習慣了用外在表現來判斷價值，就永遠也無法真的認識到隱藏在平凡之中的那份神聖，從而錯失一份「大機緣」。
人很容易把信仰變成交易。眾人敬仙、求道，看似虔誠，其實內心一直在計算成本與回報。他們供養道人十餘日，心中便認為理應得到某種回報；當回報落空，便覺得自己受騙了。這份失落像極了今天人們在燒香拜佛時的心態和心裡那份期盼。只是人們以為的付出，其真實的目的是在投資；以為自己是在尊重他人，其實是在期待未來的回報。
這或許也是最後仙人的那句詩所點出的真機：黃鶴未知塵世險，等閒載我出蓬萊。
一般人想到「險」，會想到妖魔鬼怪、疾病災禍，但在這篇故事裡，真正危險的不是這些，而是人心中的貪婪、勢利與算計。道人並沒有被妖怪所害，也沒有被天災所傷，差點「害死」他的，卻是那些原本口口聲聲敬仰仙道的人。
原文
樂安有士人，偶宿土地廟，夢土地飭其屬曰「明日仙人過此，宜灑掃滌除，以迓仙蹕。」復謂其媼曰「爾我亦宜沐浴以待，勿以慢誤取罪也。」士人趨問曰：「仙人為誰」曰：「田真人也。」士人曰：「某亦願迎之。」土地曰：「何與爾事且爾凡骨屍居，安得見真人」士人曰：「某慕道亦有年矣，反遜於君之紀綱耶」土地卒不許。士人大嚷，土地命逐之。出戶而覺，頗以為異。
歸以語同學者，次日同往廟前伺之。有竹冠道人自西來，朗目修髯，丰度飄灑；葫蘆長劍各一，繫於腰下；過廟門而拱手焉。諸人私計，殆田真人也，逕前牽其衣，請大仙過我。道人笑曰：「某姓宮，名去綿，遊方道士耳。安知仙術何於之誤耶」諸人請益堅，道人曰：「既諸君款留過厚，某漫無短長之人，安敢峻拒聊且過子。」諸人喜躍，導之以歸。共潔一齋而奉之，飲食器具，效至甚誠。
居十餘日，諸人屢求度世及黃白導引之事。道人茫然，略無所答，忽染沉痾，淹淹欲斃。諸人始猶奉湯藥，漸見其疾不支，頗悔之，咸咎士人之妄。士人亦自以為冒昧也。將謀遷之於他室，道人曰：「念某客死他鄉，乞以此齋為葬地，飲食而祝我，則公等始終之德也。」眾怒曰：「我輩誤識爾，耗費不少。此吾輩清修之所，顧以為爾宅兆耶」
忽一童子造門請曰：「吾師在此否」眾問為誰，童以道人對。眾喜，告以病。且給之曰：「爾師日望爾來護病歸去，今始來耶？」童聞之，趨面入見，道人已不能言，但以目視童，淚隱隱承睫。童大慟躃踴，嘔血數聲而絕。道人見之，長吁一聲，亦死榻上。諸人慌亂，不知所為。懼為人所覺，亟具薄材，謀以夜半瘞之糞壤之下。解槐腰間劍，劍光艷發；視葫蘆中，皆黃金。眾大喜，漢瓜分之。
道人忽大笑而起，謂童子曰：「可去矣！」童子亦起，因擲其劍化為龍，擲葫蘆化為鶴，各乘其一，飛騰空中，冉冉而去。諸人相顧駭愕，悟仙人之遊戲矣。
其臥室有香，經月不散。壁間有五言古詩一首、七絕二首，寶墨淋漓，向莫之見也。抄而讀之，隨抄隨滅。五古云：
瓊樹三千丈，種在流霞闕。
朝浥瑤臺露，暮掛餱山月。
風霜飽更榮，花葉無衰歇。
梁洪花下傾，醉倒胭脂雪。
七絕云：
空山明月照莓苔，劍匣匏尊久不開。黃鶴未知塵世險，等閒載我出蓬萊。
海雲千片散幽襟，昌老無心卻有心。仙侶相逢好歸去，碧桃花下撫瑤琴。
