遠古人生火示意圖（圖片來源：Adobe stock）
【看中國2026年6月14日訊】（看中國記者路克編譯/綜合）火的出現改變了人類社會的發展軌跡。從取暖照明到驅趕猛獸，火長期被視為古代人類最重要的生存工具之一。如今，南非一項最新考古發現顯示，人類使用火的歷史可能比過去認為的更加久遠。
據《每日郵報》6月14日報導，研究人員在南非萬德沃克洞穴（Wonderwerk Cave）深處發現了一批帶有燃燒痕跡的動物骨骼，其年代最早可追溯至約179萬年前。這項發現不僅刷新了已知最早的人類用火記錄之一，也為研究遠古時期人類活動提供了新的線索。
神秘洞穴再現遠古火痕
萬德沃克洞穴位於南非北開普省，是非洲最著名的史前遺址之一。多年來，考古學家曾在這裡發現石器、動物遺骸以及疑似古代火堆遺蹟，因此被視為研究遠古人類生活的重要地點。
此前，科學界在該洞穴中發現的用火證據大約距今100萬年，包括燒焦骨片、植物灰燼和受熱石器等遺物。
A new study just pushed the human use of fire back to 1.8 million years ago, almost 800,000 years earlier than the textbooks allowed.
— Megalithic Mysteries (@Megalithic12000) June 9, 2026
Researchers at the National Museum in Madrid and the University of Toronto re-examined burned bones in Wonderwerk Cave in South Africa, using a… pic.twitter.com/qwQlwtrUe7
而這次的新發現來自洞穴更深層的沉積區域。研究人員在一批保存完好的化石中發現大量微小哺乳動物骨骼，其中不少帶有明顯受火焰影響的痕跡。
這些骨骼原本屬於貓頭鷹吐出的食團。貓頭鷹吞食獵物後，會將無法消化的骨頭和毛髮聚集成團吐出，經過漫長歲月後形成化石。
新檢測技術揭開隱藏證據
研究成果已發表於學術期刊《PLOS One》。
為了避免損壞珍貴化石，研究團隊採用了一種新型檢測方法——骨骼發光分析技術（Bone Luminescence）。
研究人員利用高能藍光照射骨骼樣本，在特殊顯微鏡下觀察其反應。實驗顯示，曾經遭受高溫燃燒的骨骼會產生特定紅色熒光，而未受熱骨骼則不會出現相同現象。
隨後，團隊又使用另一套實驗室分析方法進行驗證，兩種檢測結果相互吻合，進一步確認這些骨骼曾受到火焰影響。
研究人員表示，這種新技術未來有望幫助考古學家發現更多肉眼難以辨認的遠古火燒遺蹟。
火焰或曾被帶入洞穴深處
研究人員認為，這些燃燒痕跡不太可能來自自然山火。
原因在於，這批骨骼位於洞穴深處，距離入口較遠，火焰若僅來自外部自然火災，很難將熱量持續帶入如此深入的位置。
因此，研究團隊推測，當時生活在當地的人類可能曾將火種帶入洞穴，並利用乾燥的貓頭鷹食團等易燃物維持火焰。
雖然目前尚無法確認這些火焰是否被用於烹飪食物，也無法證明當時的人類已經掌握主動生火技術，但相關證據顯示，他們很可能已經具備保存和維持火源的能力。
或刷新最早用火記錄
為了確認遺蹟年代，研究團隊採用兩種獨立測年方式進行分析。
其中一種方法通過檢測岩石中保存的地磁信息確定年代，另一種則測量沉積物被埋藏後與宇宙射線隔絕的時間長度。
結果顯示，相關遺蹟最早形成於約179萬年前。
據英國廣播公司（BBC）及美國史密森學會等機構過去整理的資料，目前國際學界普遍認可的可靠用火證據多集中在距今約100萬年前至80萬年前之間。因此，南非此次發現將已知用火記錄向前推進了數十萬年。
研究人員表示，火的使用不僅提高了古代人類在夜間活動和抵禦野獸的能力，也改變了他們利用自然資源的方式。此次發現為探索遠古人類如何接觸火、保存火以及利用火提供了珍貴線索。
隨著更多遺址和新技術的應用，關於人類最早何時開始使用火的問題，未來或將獲得更加清晰的答案。
