現代人高壓生活導致交感神經持續緊張，對身體健康造成巨大影響。（圖片來源：Rychko Yevhen/stock.adobe.com）
壓力與身體不適的因果關係比較不明顯，因此容易被忽視。然而，我們絕不可小覷壓力。
現代人所抱怨的各種不適中，如果能完全避免源自壓力的影響，許多症狀其實不需其他對策或治療，就能迅速改善。由此可見，壓力對身體的影響非常巨大。
許多人都低估了壓力對身體的影響。也有人明明了解其影響，卻因為無法避免而感到痛苦。
對於大多數現代人來說，要完全遠離壓力當然是不可能的。然而，理解壓力對身體造成的影響，盡可能迴避或減輕應該是可行的。即使是一些小方法，也能讓身心感到輕鬆很多。下面我想分享一些實用的提示。
首先，要好好掌握壓力和身體的關係。
人體內無意識進行的生命活動由自律神經所控制。包括啟動活動狀態的交感神經，以及營造放鬆狀態的副交感神經，兩者在工作時會保持平衡。
然而，壓力變大後交感神經會過度緊張。交感神經在危險的情況中，常被稱為「戰或逃的神經」。也就是說，它負責營造出身心可以迎戰的狀態，或者在面對無法對抗的敵人時，讓身體處於可以逃跑的準備狀態。
不管是戰鬥或是逃跑，都要讓負責啟動活動狀態的交感神經積極運作。這雖然是身體極為重要的生理反應，但原本的設計只是為了度過危機而產生的暫時性反應。然而，現代人生活在高壓社會中，交感神經持續處於緊張狀態，這成了一個大問題。
壓力點燃體內發炎反應
交感神經持續且過度的興奮，將會引發體內的發炎反應。
當血管收縮導致缺氧，白血球中的嗜中性球數量會升高，使活性氧更容易產生。
再加上血糖的劇烈波動、消化不良導致的腸道環境惡化，以及失眠與煩躁不安等進一步加劇了壓力，這些因素共同構成了引發各種發炎反應的導火線。
自律神經失調會使消化液分泌減少，進而引發消化不良及營養不良。（圖片來源：Pixel-Shot/stock.adobe.com）
緊張導致消化系統失調
之所以會消化不良，是因為當自律神經失調、交感神經持續過度緊張，首先唾液分泌就會減少。相信每個人都有過因為緊張而感到口乾舌燥、喉嚨發乾的經驗吧？這正是因為緊張增強了交感神經的作用，導致唾液分泌量下降的緣故。
雖然不像對唾液那樣有明顯的自覺，但事實上在此時，胃液和腸液等消化液的分泌量也在減少。因此，整體的消化能力會隨之下降。與此同時，胃腸本身的蠕動也會變得忽快忽慢，失去規律。這常導致腹瀉、消化不良或便秘等問題。而這些狀況又會進一步導致營養吸收能力降低，進而引發營養不良等連鎖反應。
消化管的黏膜變弱後，胃酸和胰島素的分泌平衡就會變差，進一步加深營養不良，血糖值也會不穩。
HPA軸失調讓發炎長期化
因交感神經的緊張狀態導致身體容易引起發炎反應，這是一個重大的問題。尤其若是HPA軸〔下視丘—腦垂腺—腎上腺皮質軸。這是身體應對壓力時，大腦與內分泌系統連結的神經內分泌系統，在人類多項基本生命活動（如免疫、飲食、睡眠、情緒、性行為、能量代謝等）中扮演著關鍵角色〕的功能失調，就會導致發炎狀態長期化。
此外，當交感神經緊張，血壓會上升、心跳加快，神經也會因持續興奮而導致失眠。身體的修復工作是在睡眠中進行的，所以一旦無法入眠，就會拉長身體不適的期間且難以痊癒。
（本文經授權，摘自世茂出版社《發炎消了，病就好了：找出健康不適的根源，遠離失智與癌症的自我療癒之道》，作者：內山葉子。）
