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澳洲森林裡有一種特別的鳥類，牠可能躲在茂密灌木間，能發出讓人摸不著頭緒的聲音，有時像另一種鳥，有時像其他動物的叫聲，甚至可能發出鏈鋸、汽車警報、相機快門等人造聲音。若追尋聲音尋找，最後現身的可能是一隻琴鳥。
琴鳥是澳洲著名的地棲鳥類，牠們最大的奇特之處，莫過於令人驚嘆的模仿能力，以及雄鳥求偶時展開的特殊尾羽。
把森林聲音放進自己的歌裡
琴鳥全年都會鳴叫，每年6月到8月繁殖季節時，雄鳥的歌聲會特別頻繁。到了繁殖高峰期，雄鳥一天可以鳴唱長達4小時。更奇特的是，牠們唱出的不只有自己的聲音，能夠逼真模仿其他鳥類的叫聲，甚至可以模仿鳥群發出的複雜聲響。牠們也會模仿負鼠、無尾熊與澳洲野犬等動物的聲音。
人類生活中的聲音，同樣可能成為牠們歌聲的一部分。過去曾有琴鳥模仿磨坊汽笛、橫切鋸、鏈鋸、汽車引擎、汽車警報、火警警報、步槍射擊、相機快門、狗吠、嬰兒哭聲、音樂、手機鈴聲，甚至是正常的人聲。因此，森林裡若突然傳出一陣聽似機械設備的聲響，真正的來源可能不在地面，而是藏在樹叢裡的琴鳥。
不過，琴鳥模仿人類聲音的現象其實沒有一些流傳說法那麼普遍，牠們鳴叫中的某些聲音本來就可能與人造音效相似，因此也產生了琴鳥能模仿電影或電子遊戲音效的傳聞。
2013年，一段華麗琴鳥模仿電子射擊遊戲、工人作業與電鋸聲的錄音，被收入在澳洲國家電影聲音檔案館的「澳洲之聲」名錄。
一隻鳥擁有一座聲音資料庫
琴鳥的模仿不是單純重複周遭聲音，而是能從生活環境中學習。華麗琴鳥會把其他鳥類的鳴叫融入自己的聲音，塔斯馬尼亞的華麗琴鳥族群就是一個特殊例子，牠們保留了一些並非當地原生鳥類的鳴叫，同時也加入塔斯馬尼亞特有鳥類的聲音。雌性華麗琴鳥具有複雜的模仿能力，牠們在求偶期間通常保持沉默，但在覓食與防禦巢穴時會發出複雜聲音。
琴鳥曾經留下過一段神奇的「笛聲」紀錄。1969年，公園管理員內維爾·芬頓在新南威爾斯州北部沿海、多里戈附近的新英格蘭國家公園錄到一段類似笛聲的琴鳥鳴叫。調查後發現，1930年代附近農場曾有一名笛子演奏者，經常在自己飼養的琴鳥附近演奏曲調。這隻琴鳥後來被放生到公園，相關的曲調似乎仍保留在牠的鳴叫之中。
後續研究雖曾從錄音中辨認出《The Keel Row》的片段，但對另一首曲調的說法尚未獲得相同證據，因此這段故事至今還有沒有完全解開的疑問。
展開尾羽 變身森林舞者
聲音之外，雄性琴鳥還擁有另一項令人驚艷的特徵，特殊尾羽。雄鳥尾部共有16根高度特化的羽毛，包括中央兩根細長羽毛、兩側較寬的羽毛，以及排列其中的絲狀羽毛。求偶時，雄鳥會站在自己的展示平台上唱歌、舞蹈，並將尾羽像一把巨大的扇子般展開，羽毛可能會完全覆蓋頭部與背部。
這種姿態也曾造成歷史上的誤會，早期運往英國的一件琴鳥標本，因為標本製作者從未見過活生生的琴鳥，誤以為牠的尾羽會像豎琴一樣豎立。後來約翰·古爾德也依照這件標本繪製琴鳥圖像，使這個不準確的形象流傳開來。
真正的琴鳥求偶時，尾羽不是向上直立，而是像一面巨大的羽扇，從背後展開，將自己幾乎整個籠罩其中。
森林裡最神奇的「聲音收藏家」
琴鳥平時不喜歡接近人類，牠們主要在森林地面活動，用強壯的腳刨開落葉與土壤，尋找昆蟲、蜘蛛、蜈蚣、蚯蚓等食物。牠們不善飛行，卻在另一個領域展現出驚人的能力。牠們能聽見森林裡的聲音，學習其中一部分，再把那些聲音融入自己的歌聲。鳥鳴、動物叫聲、人類機械聲，甚至是某些熟悉的旋律，都可能成為琴鳥歌聲的一部分。
在澳洲森林深處，琴鳥成了大自然裡的「聲音收藏家」。牠們不需要飛上天空，也不需要擁有龐大的身軀，只要站在落葉與灌木之間，就能用自己的歌聲，把周遭世界重新播放一次。
