許多人發現，自己的腰圍在不知不覺中愈來愈大。（圖片來源：琢也栂/stock.adobe.com）
明明體重沒增加多少，褲頭卻愈來愈緊，小腹也比以前明顯，這可能是不少40、50歲女性開始注意到的身體變化。近期更年期健康議題也再次提醒，即使體重計上的數字差不多，脂肪分布卻可能已經悄悄改變，原本較容易堆積在臀部、大腿的脂肪，逐漸往腹部及內臟周圍集中。換句話說，中年後真正值得留意的，可能不只是胖了幾公斤，而是腰圍是不是在不知不覺中愈來愈大。
各位中年女性朋友，有沒有過這種感覺：來到中年後，即使飲食方面沒什麼特別改變，吃得沒有比較多，活動量也沒減少，生活跟之前沒什麼差別，可是體重卻逐漸增加，尤其是腰圍不聽使喚地漸漸變大？這樣的情況是否感覺很熟悉？
體重和腰圍的改變，是中年女性常抱怨的症狀之一。這難道是錯覺嗎？我想不是，因為不僅自己能感覺到，別人也看得到。這是一個自己不想要、對健康有害，但在門診中很常聽到的更年期症狀之一。妳沒聽錯，變胖也是更年期的症狀。
鴻馨診所院長吳佳鴻醫師在最新出版的《別怕荷爾蒙，妳抗衰防病的關鍵》中提到，根據研究，美國40至59歲的中年女性中，有高達66%屬於體重過重或肥胖。2017至2020臺灣國民營養健康調查則顯示，45至64歲女性中，有44.8%體重屬過重或肥胖，有59%腰圍過大；65至74歲女性中，有57.9%體重屬於過重或肥胖，有75%腰圍過大。
一份文獻回顧的研究報告指出，體重增加是更年期症狀之一。有60至70%的女性在進入更年期及停經時期時，會面臨體重增加的問題。平均而言，1年會增加約0.7公斤，在停經後的8年內，平均會增加約5.5公斤，體脂肪及腹部的內臟脂肪也會顯著增加。由此可見，體重及體脂肪的增加，確實對許多中年女性造成困擾。
體脂肪的增加固然牽涉到許多因素，包括遺傳、年齡、飲食、運動、睡眠、喝酒、吸菸、生活型態等，但研究指出，更年期及停經時，體內的荷爾蒙變化本身就會對體重及體脂肪造成不利影響。為什麼會有這樣的變化呢？這牽涉到荷爾蒙在體內的許多複雜生理運作。
更年期脂肪往腹部集中，褲頭變緊不只是身材問題
近期一份刊登在國際權威醫學期刊《肥胖》（Obesity）的研究報告指出，女性在更年期到停經的過渡時期，體內重要的荷爾蒙雌激素，主要為雌二醇（E2），會下降。脂肪組織的氧化及能量消耗也會跟著減少，伴隨而來的身體組成改變包括肌肉組織減少、脂肪組織增加。
更值得注意的是，這些增加的脂肪主要堆積在腹部，形成腹部脂肪，造成中廣型肥胖（Central obesity），這也是為什麼女性朋友會覺得腰圍越來越大、褲頭越來越緊的原因之一。
體重不變但腰圍變粗，內臟脂肪增加更要注意
脂肪組織增加並集中於腹部，使腰圍變粗，內臟脂肪（Visceral fat）增加，這與年輕時體脂肪主要集中於下半身皮下脂肪的型態截然不同。這種身體組成的改變，不僅影響女性在意的身材和外觀，更重要的是增加了心血管疾病的風險因子，包括血脂異常、血管內皮細胞功能下降、動脈血管內皮厚度增加、胰島素阻抗性增加和血糖調控問題，進而提高罹患代謝症候群、糖尿病、心肌梗塞、腦中風、慢性退化性發炎疾病，甚至癌症的風險。
內臟脂肪的增加比體重增加更為不利，對健康的負面影響也更大。研究顯示，即便是沒有肥胖且體重穩定的女性，在經歷更年期時，身體組成開始改變，導致體脂肪和內臟脂肪比例增加、腰圍變粗，這就是代謝症候群的常見前兆。
因此，吳佳鴻常在門診告訴中年女性朋友，不要只在意體重數字，腰圍更是要好好把關，不要變粗，否則未來可能會罹患糖尿病、高血壓、高血脂等疾病。
雌激素流失改變體型，身體消耗的能量也跟著減少
我們常聽到這樣的說法：女性在年輕時有荷爾蒙的保護，膽固醇數值較理想，心血管疾病風險比男性低；但到了更年期及停經後，缺少荷爾蒙保護，膽固醇開始異常，心血管疾病風險增加。究竟雌激素有何影響？
雌激素在女性體重、體脂肪及整體心血管代謝健康中扮演關鍵角色。雌激素在女性體內的生理作用極其複雜，研究顯示，雌激素可透過中樞神經系統調控飢餓和飽食中樞，並對產熱效應的控制產生作用。因此，失去雌激素，是中年女性體重及體脂肪，尤其是腹部脂肪增加的原因之一。
一項針對尚未停經女性的研究，旨在探討體內雌二醇（E2）濃度對靜態能量消耗（Resting Energy Expenditure，簡稱REE）的影響。研究分別選取黃體期中期、濾泡期早期，以及卵巢功能受藥物抑制三個時期進行比較。
研究結果顯示，靜態能量消耗量與雌二醇（E2）濃度呈正相關。換句話說，當雌二醇（E2）濃度較高時，靜態能量消耗量也較多；當雌二醇（E2）濃度較低時，靜態能量消耗量則減少。
然而，這並不意味著所有進入更年期或停經的女性為了控制體重與體脂肪都應該補充荷爾蒙。畢竟每個人的身體條件及健康狀態各異，是否要補充荷爾蒙需要考慮多方面因素，經過專業醫師的評估後，討論出最適合的解決方案。倘若深受更年期及停經症狀所苦，也有體重與腰圍增加的困擾，請務必經過瞭解更年期與荷爾蒙的醫師專業評估，共同討論出一個最適合自己的解決之道。
（本文節錄：《別怕荷爾蒙，妳抗衰防病的關鍵：全面解析更年期症狀、心血管健康、失智症、骨質疏鬆、心理健康、乳癌迷思》一書）
