廣大的奇特地貌，可能是一場遠古天災留下的痕跡。
（示意圖/圖片來源：Khairil/stock.adobe.com）
一個不起眼的圓形地貌，竟是地球遠古時代的巨大災痕跡？2024年，一名業餘天文學家原本只是想在加拿大魁北克省尋找露營地點，卻在衛星地圖上注意到一處形狀異常的凹陷。他的好奇心最終引來地質學家深入荒野調查，並在岩石中找到關鍵證據。
衛星地圖上的圓形地貌 引起科學家注意
地球表面歷經漫長歲月的侵蝕與地質變化，許多古老撞擊坑早已不再具有明顯的環形外觀。據《科學日報》報導，地質學家估計，地球上仍有數百處撞擊構造尚未被發現。
這次引起關注的地貌，位於加拿大魁北克省北岸一帶的馬薩爾湖附近。2024年，業餘天文學家喬爾・拉普安特正準備前往當地旅行，在網路衛星影像中發現一處奇特的圓形凹陷。他懷疑這可能與隕石撞擊有關，於是主動聯繫歐洲及北美的相關專家。
他的發現促使法國研究人員在2024年隕石學會會議上，將這片湖區列為魁北克省第11個已知的潛在撞擊構造。消息後來引起西安大略大學行星地質學家戈登・奧辛斯基的注意，他同時也是「撞擊地球」資料庫的主任。
起初，奧辛斯基對這個推測抱持懷疑態度，但仍決定親自前往查證。2025年10月，他帶領研究團隊深入當地，希望找到足以判斷這處地貌成因的證據。
穿越沼澤與密林 野外調查困難重重
前往這片偏遠地區並不容易，研究團隊搭乘水上飛機抵達附近，卻無法直接飛到岸邊，只能攜帶設備，涉水50公尺才能登陸。上岸後，崎嶇地形、大片沼澤、密集植被與不斷侵擾的昆蟲，又為調查增加難度。奧辛斯基曾在六大洲進行多年野外考察，仍形容這裡是他工作過最艱難的環境之一。
當地過去的地質調查，曾將部分角礫岩解釋為火山活動形成的證據。角礫岩是由棱角分明的岩石碎塊膠結而成的岩石，而研究人員當時認為，這些岩石可能與爆炸性岩漿活動形成的火山通道有關。
探險進行到第二天，團隊就發現了足以改變判斷的重要線索。
岩石中的特殊紋路 揭開遠古撞擊真相
研究人員在多處岩石露頭中，發現一種稱為碎裂錐的特殊構造。這類岩石會在隕石撞擊所產生的極端壓力下形成，其獨特形態是辨識撞擊構造的重要線索。奧辛斯基指出，碎裂錐是這處地貌由撞擊事件形成的確切證據。研究團隊因此確認，眼前的圓形地貌並非單純的火山構造，而是一處古老的隕石撞擊坑。
這次撞擊的規模相當驚人，研究人員估計撞擊形成的構造直徑大約有25公里，具有中央隆起、陡峭崖壁等特徵，崖壁上還能看見柱狀節理。奧辛斯基表示，假如類似規模的撞擊發生在現代，足以摧毀主要城市，甚至影響全球氣候的區域性破壞。
歷經3.9億年 古老撞擊留下地質印記
岩石樣本分析顯示，這處撞擊構造形成於約3.9億年前。研究團隊與埃庫阿尼特希特因努委員會討論後，將它命名為「烏哈卡提克」。
這項發現也具有特殊的地質研究價值，烏哈卡提克的發現時間，早於研究人員討論的地球撞擊坑數量增加時期約1億年。部分研究認為，地球遭受撞擊的頻率可能曾在某個時期上升，而小行星帶內的天體碰撞可能與此有關。
研究團隊認為，撞擊成因已有充分證據支持，但正式認可仍預計由隕石學會相關委員會進一步處理。若獲確認，烏哈卡提克將成為自2018年發現直徑約31公里的希亞瓦薩撞擊坑以來，發現的最大撞擊坑。
