南宋理學家朱熹肖像。為清末至民初無名氏所繪《名賢肖像》冊頁之一，現藏美國費城藝術博物館。（圖片來源：維基百科）
少年易老學難成，
一寸光陰不可輕。
未覺池塘春草夢，
階前梧葉已秋聲。
這是南宋的著名理學家朱熹的〈勸學〉詩。
晚年時，朱熹與門人在江西新城福山（今黎川縣）雙林寺一帶講學，在講學之餘有所感觸而吟成此詩，其中，「少年易老學難成，一寸光陰不可輕」廣受大家喜愛。人們常用它來勸誡年輕人，要珍惜時光、努力向學。
朱熹〈勸學〉勉人向學
〈勸學〉全詩直白易懂，朱熹以親身經驗告誡青年，人生短短幾十年，稍縱即逝，而學問、事業不是一蹴而就，需要花費大量的時間和精力才能達成。後兩句則用春日美夢未醒、臺階前梧桐落葉已響起秋聲的強烈對比，具象化歲月如梭的感慨，用以勉勵青年。
「少年易老學難成，一寸光陰不可輕」是該詩的名句，經常被人們引用。他告誡人們，青春的日子容易逝去，學問卻很難成功，所以要珍視光陰，努力向學，將來才不會因虛度年華而悔恨，不因碌碌無為而蹉跎人生。
孔子勤學的故事
古人勤學的故事多得數不勝數，其中，孔子因努力學習而「廢寢忘食」的精神，尤其值得大家效仿。
眾所周知，孔子是春秋末期的教育家，也是儒家的創始人。孔子年老時，開始周遊列國，有一年，他來到趙國的葉邑，葉縣大夫沈諸梁熱情地接待孔子。
沈諸梁聽說孔子是個有名的教育家，教出許多優秀的學生，但他對孔子本人並不十分瞭解，於是他向孔子的學生子路打聽孔子的為人。子路雖然跟隨孔子多年，但一時間卻不知怎麼回答，就沒有作聲。之後，孔子知道了這件事，就對子路說：「你為甚麼不回答他：孔子的為人呀，努力學習而不厭倦，甚至於忘了吃飯⋯⋯這樣的話呢？」孔子努力學習的態度，至今依舊根植於人們的心中。
古人努力向學且修身養性
古人求學的目的與今人為了增強競爭力而學習的目的有所不同，相反的，古人學習的目的，是為了修養自己，使自己成為有高尚情操的君子。
荀子〈勸學篇〉就提到：「君子博學而日參省乎己，則知明而行無過矣。」「積善成德，而神明自得，聖心備焉。」他認為，君子只有廣泛地學習，每天省察自己，才會積善成德，見識高明，行為不會出錯。他的這段話告訴我們，培養道德操守、涵養君子人格才是學習的真正目標。
