有一点可以肯定，911事件的发生确实与美国人的错误有关。至少，美国防范恐怖主义袭击的措施有问题。不过，这并不是国际社会关注的焦点。由于美国是自由主义价值观和民主政治理念的代表，所以，一切反对这些价值理念的人都认为，美国人不应该把他们的价值理念看作是普适于世界的，更不应该利用自己强大的国力在世界上宣扬和维护这些价值观。
一些极端仇视美国的人，比如中国大陆的何新之辈，和本拉登持同一种观点，那就是美国关于自由和民主的宣传，从来就是谋取美国国家利益的阴谋诡计，美国企图用这些宣传搞乱国际竞争的对手，从中取利。因此，911事件既是对美国的打击，也是对美国虚伪的价值理念的打击。何新所代表的极端利己主义者认为，这个世界从来不存在什么自由和民主，而只有纯粹的利益之争，只有弱肉强食。人类的秩序只能建立在强者对弱者的控制上和奴役的基础上，本拉登所代表的宗教狂热份子，本质上与何新之流没有区别，也是相信强者对弱者的操纵控制，只不过是披上了宗教的外衣，而塔利班政权在阿富汗的实践也正证明了这一点。
自由主义相信每一个个人的价值，虽然人的本性有不可克服的弱点，虽然人与人之间有强弱和智愚之分，但是，在平等权利的基础之上，人类通过一定的程序，可以建立这样一种秩序，在这种秩序之下，个人的价值和社会的利益可以达到强权制度不可能达到的高度一致。自由主义的理念在美国得到了最成功的实现，因此，反对自由主义价值观的势力，要达到控制民众的目的，都面临一个问题，那就是如何解释自由主义价值在西方，特别是在美国获得的成功。
反对美国价值观的人，一般都不把美国的繁荣和强大与美国的政治理念相联系，而是强调美国得天独厚，科技发达，特别是强调美国利用自己的军事、技术和经济优势，建立世界霸权，攫取经济利益。他们把世界不发达国家的苦难，归咎于美国的利己行为。冷战结束以来，美国人犯的最大错误，恰恰是对不发达地区的苦难没有给以足够的关注和干预，从而给反对自由的势力提供了可乘之机。
痛定思痛，美国人开始反思自己的问题。美国前总统克林顿在马德里最近举行的一次国际会议上，坦率地承认美国因为"短视的自私"，而没有担当起对世界贫苦大众应当承当的领导责任。克林顿的这个讲话，绝不仅仅是他个人的想法，而反映了美国人民众方兴未艾的一个自我反省的思潮。CNN的高级政治记者斯乃德指出，十年来，美国人"自鸣得意"，舆论和媒体经常被低俗的丑闻所占领，从辛普森杀妻案到克林顿白宫绯闻案以至不久前的国会议员绯闻案，成为美国公众关注的中心，似乎美国之外的数以亿计的贫困人口根本不存在。在这种自我中心的气氛中形成的美国外交政策自然容易短视而自私，给人一种"口惠而实不至"的感觉。
美国人自大和自私的国际形象削弱了美国价值观的道义力量，给反对自由主义的各种政治宣传以口实，来诋毁美国的价值观。在各种反美宣传中，通常暗含着这样一个逻辑，既然美国人是如此自私自大，美国人鼓吹的自由会是什么好货色吗？
其实，这个逻辑是站不住脚的。美国人自私自大，与美国的自由主义价值观并没有必然的联系。美国人的错误恰恰说明，在人的本性方面，美国人与其他国家的人并没有区别。他们也有七情六欲，会受到各种诱惑，包括在成功的时候得意忘形。但是，难道美国人象其他人一样会有自私自大的错误，就说明美国自由主义的价值观没有普适的价值吗？为什么尽管美国人有人类共同的毛病，却总是比其他地方的人生活得更好呢？为什么世界上越来越多的人向往美国的生活呢？
对于美国人来说，911事件证明仅仅用自己的成功来证明自由的价值看来是不够的。这里恐怕要借用马克思当年鼓动无产阶级革命的一句话：美国人民只有在一个完全自由的世界上才能确保自己的自由。从这个意义上说，美国人今后在世界上不是应该少管闲事，而是要更加多地、更努力地帮助别的人民获得自由。
(吴鼐盍 10/29/2001 14:59)
