索南拉毛告诉记者，她住在约改滩已经三年多了，三年来她为了让生活不受影响，天天都得买水吃。她家院子里的井水早干了，干了都快两年了，家里一天需要的水，全靠从卖水的人那里买。
和索南拉毛有着同样经历的人还有严海凤，两年前，她从西宁来到曲麻莱，自己开了个小饭馆，本想能挣点钱，但是长年累月的缺水，让她感到非常头疼。没有水，让严海凤想离开曲麻莱，但四川人龚明兴却不这么想，他是约改滩的卖水人之一，4块钱一桶的井水，让他在短短的几年时间，已经挣了万把块钱，收入这么好，他可从来没想到过。龚明兴告诉记者，他卖的水是从他自己的水井里拉来的，这以前没有买水，以前县城里的水井基本上都有水。
在曲麻莱县境内，流淌着长江北部源头的主要源流勒玛河、楚玛尔河、色吾河以及代曲河，这里作为我国南北两大水系重要的水源涵养区，是什么让它开始缺水了呢？
在曲麻莱县的采访中，记者了解到，近几年来，全县90多条大小河流中有50多条完全干枯，一百多眼水井中的95%以上完全干涸。一场前所未有的缺水危机笼罩在整个曲麻莱县。
曲麻莱县境内的周牧河和长江的交汇处，近些年来，由于连年的干旱和一些人为的破坏活动，使得这里的草场严重退化，河流水量急剧减少。这里距离县城仅仅12公里，从小就住在这里的牧民才文告诉记者，他小的时候，身边的这条河并不是现在这个样子。以前这里的水可大了，有时候水都能进到帐篷里来，现在的水是一年比一年少了。以前家里养了八、九百只羊，现在只有70多只了，主要是草山不够用。因为到这里来挖虫草和金子的人多，这里就不长草了。
三江源地区自古盛产黄金，七八十年代，大量的淘金者纷纷涌入这里，当时曲麻莱县最高年份淘金人员有11．6万人，而那时曲麻莱县的常住人口尚不足2万人，这么多外来人口近10年吃住在草原，乱采乱挖在草原，脚踏车辗在草原。涵养水土的植被表层被破坏，进而加剧了三江源头地区生态环境的恶化。采金活动的猖獗，不仅极大的破坏了植被的，还造成了大面积的沙化及水土流失。
记者在前往曲麻莱县的途中，每隔几公里就可以看到这样的大型采金设备，虽然我们没有找到挖金子的人，但是通过这种大型的采金设备和被挖的天翻地覆的河床，我们仍然可以想象的出，当时这里的采金活动进行的有多么疯狂。
全县的土地现在有20%已经都沙化了，而且每年又有2%在逐步沙化。这个形势是比较严峻的，按照这个速度来推算的话，20年以后，曲麻莱将变成一个沙漠县。
生态环境的逐年恶化，也深深地影响了一部分人的生活。有个他叫日保的人，今年30多岁，几年前他和妻子来到县城，用仅有的600元积蓄买了辆三轮车，靠给人拉货为生。日保告诉记者，在县城里像他这样没有了草场，只得到县上来找活儿干的牧民还有很多，这支近1000多人的队伍有着一个新的名字：“生态难民”。
