在这场白热化的太空竞赛中，前苏联人一度占尽了优势，但出乎当时人们的意料，最早登上月球的却是美国人－－－1969年7月16日，美国发射了载人登月的阿波罗11号飞船，率先跨越了人类历史上的“一大步”。
人们不禁要问，当美国人紧锣密鼓地实施阿波罗计划的时候，当年的头号航天巨人前苏联难道“打了盹”吗？长期以来，这都是一个不解之谜。近日，英国广播公司（BBC）爆出惊人内幕－－－前苏联人早在上个世纪六十年代初就在做载人登月准备，只是经历了10次惨败之后，方才善罢甘休。
后来居上美“土星”5号功不可没
1957年10月4日前苏联发射成功世界第一颗人造地球卫星，它不仅标志着航天时代的开始，而且也意味着美苏之间的登月竞赛已经悄然展开了。那时美国公众甚至普遍害怕前苏联人的洲际导弹随时都可能飞来。
首枚人造地球卫星发射成功之后，前苏联人没有停止，他们又于1957年11月3日把载有小狗“莱伊卡”的人造地球卫星2号送上了天，这是世界第一颗生物试验卫星。而与此同时，美国的第一次卫星发射却因为火箭爆炸而折戟沉沙。
然而美国人没有因此泄气，情报人员和负责太空事务的首脑们经过秘密研究分析得出结论，在这场太空赛跑中尽管前苏联人暂时领先，但美国完全有可能取得更为耀眼的胜利，那便是率先载人登上月球！
1961年5月，继任的肯尼迪总统发表了其总统生涯中最为著名的一次演讲。他语气坚定地说：“到六十年代末，美国完全有能力实现这样一个目标，那便是将人送上月亮并且安全返回地球。”当然，他也承认这是一项史无前例的艰巨任务。随着阿波罗计划的开展，美国“土星”系列运载火箭的研制也在紧张进行。1967年11月9日，“土星”5号火箭试发射成功，为阿波罗11号的载人登月打下了坚实的基础。
苏巨无霸“N1号”火箭有致命缺陷
而前苏联人却没有这么好的运气了。与美国“土星”5号相对应，前苏联为登月计划而设计的推进火箭名为“N1号”。上世纪六七十年代，前苏联在拜科努尔（Baikonur）发射中心建造了9到10颗“N1号”火箭，这种体积庞大的火箭总共试发射过4次，每次都是以悲剧和灾难收场。
设计“巨无霸”式“N1号”火箭的最初目的，是将代号为“苏联月亮”的卫星送入太空。说它是“巨无霸”绝对名副其实－－－它的第一级发动机组是30台使用煤油和液氧作燃料的大功率火箭发动机。但是从空气动力学角度，一部火箭使用这么多发动机无疑是致命的缺陷。首先，发动机组的众多发动机之间根本无法做到助推力的有效平衡。其次，为这些发动机分别添加燃料更是令人头痛的事情。结果，这种承载了前苏联人太多期望的太空巨无霸几经失败，最终还是没有升入太空。
前苏联从未停止过登月努力
从1958年至1976年，前苏联的无人飞船环绕月球飞行，并且在月球表面进行了多次登陆和漫游。3部无人登月探测器不仅从月球表面采集了土样，而且将它们送回了地球。由于“冷战”的原因，前苏联对自己的载人登月计划一直秘而不宣。新近解密的由当年火箭设计师Vasily米辛保留的一批日记、技术资料以及太空硬件照片，明白无误地向世人证明－－－前苏联人从未停止过登月努力。
在1968年的日记中，米辛制订了太空飞行的三大步骤：绕地球轨道飞行、绕月球飞行、登陆月球。并且草拟了参加飞行的宇航员候选人名单。
为了实现登月计划，前苏联人研制了大量的登月工具，从由地面遥控的无人月球探测器、无人登月车到登月宇航服应有尽有。
值得一提的是，前苏联研制的无人登月车“Lunokhod”分别在1970年和1973年两次成功地登上了月球。
“Lunokhod”可以拍照并且分析岩土的样品，而此前，美国都是靠登月宇航员亲自完成的。
为了实施登月计划，前苏联还为宇航员专门研制了一套登月服，并给它起了个好听的名字，叫做“Krechet”，在俄语里是“金色猎鹰”的意思。这套前苏联的宇航服比美国“阿波罗”号宇航员穿着的登月服也有着许多独到之处。
尽管前苏联拥有了绕月亮飞行的人造卫星、登月车以及登月服，但就是欠了“东风”－－－始终没能制造出像“土星”5号那样马力强大且性能稳定的运载火箭。
