*交接过程不清楚*
许多观察人士说，中国的权力交接并不是十分清楚。李侃如是密西根大学的中国问题专家。他说：“这很有秩序，也比较及时，但是不清楚是不是全面交接，有迹象表明并不完全。”李侃如说，江泽民仍然把持权力，继续担任中央军委主席，并把他的亲信安排到党的高级职位上。
在16大以后，中国官方报纸照常把江泽民的名字放在胡锦涛名字之前，国家电视也在晚间新闻中让江泽民处在显著位置。这显示他仍然控制着中国的事务。事实上，胡锦涛虽然是新的总书记，他还没有继承江泽民的国家主席职务，预计这将在3月份的全国人大会议上进行。于是，胡锦涛可能名义上成为新的领导人，但是时时需要继续服从江泽民。
华盛顿的兰德公司中国分析家梅代罗斯说，胡锦涛可能需要等上3到5年，才能推动任何重大的新政策：“很多年之内都不太可能发生大胆的改革，因为胡锦涛刚刚接过江泽民的职务，而江泽民的很多亲信还在台上，他采取的很多政策还在贯彻过程中。”
*胡锦涛面临曾庆红挑战？*
一些观察人士甚至说，胡锦涛可能难以维持到5年后的下次党代表大会，因为他有一个对手，就是现在位居中共第5号人物的曾庆红。63岁的曾庆红长期以来是江泽民最得力的助手。两人在上海曾经密切合作，1989年江泽民在天安门民主运动被镇压之后，到北京担任党的领导人的时候，把曾庆红带到了北京。曾庆红现在处理党的日常事务，并取代胡锦涛担任了中央党校校长，这是一个培训党的干部的有影响智囊机构。
加州大学洛杉矶分校的中国问题专家包瑞佳说，曾庆红有朝一日可能会超过胡锦涛和退休的江泽民的影响力：“我认为江泽民不会很长时间把局势控制得很好。已经有很多迹象显示，曾庆红是自己拿主意的人，或者有能力为自己拿主意的人。他很聪明，很有才华。”鲍姆说，同曾庆红不同，胡锦涛更关心的是保持低调，而不是突出自己是一个有能力的领导人。他说，如果这两人进行权力斗争，曾庆红更有可能占上风。
*中共统治经受考验*
不管谁最终成为中国最高领导人，密西根大学的李侃如说，中共在今后5到10年将经受严峻考验：“他们希望有一个可以继续管理快速经济增长的政治体系，同时处理严峻的挑战，维护一党制。这结合在一起不是容易的事。”
中国领导人必需管理一个越来越复杂的社会。倒闭的国营企业的数百万下岗工人的劳工抗议在增加，中国加入世贸组织也带来激烈的社会和经济变化。要对付这些挑战，观察人士说，中共必需排除任何领导层不稳定的迹象，形成一个统一的阵线。
