神机妙算的诸葛亮听到孟获造反，就率领五十万大军，带着一长列红色、黑色的笨重车队，从四川翻山越岭，来到炎热的云南山区，扎下营寨，只等活捉孟获这个蛮王。
孟获听说诸葛亮亲自出马，他一点也不害怕，反而挥舞着两把大刀，哈哈大笑说：“人人都说诸葛亮会打仗，我可不相信。”
没想到头一仗，孟获就在一个山谷里，被诸葛亮逮住了。因为孟获不服气，诸葛亮就把他放了。第二仗孟获又被打败，他还是不服气，诸葛亮又把他放了。第三回孟获使了个“诈降计”，假装向诸葛亮投降，却又让诸葛亮看破，把他抓了个正着。但是孟获还是大喊：“我不服气，你杀了我，我也不服！”诸葛亮听了，什么话也不多说，就放走孟获。
三番两次放走孟获，诸葛亮手下的大将很不甘心，他们说：“我们打老远来，就是要抓到那个蛮王，您为什么老是放他走呢？”
诸葛亮微微一笑，说：“大家不用急，听我说。我们虽然抓到孟获好几次，但他心里并不服气，一有机会还要造反。要是我们杀了孟获，事情也没有了结，因为还会有其他不服气的人起来反抗。所以我们要慢慢来，要孟获服气了，其他的人也服气了，云南才能真正安定。”
这么一来，部下才明白了诸葛亮的用意，愿意同心合力收服孟获。
孟获这时一退再退，退到南方银坑洞中，他怎么也忍不下心头这口怨气。于是又发了狠，穿上犀皮甲，骑了大红牛，率领十万蛮兵，呐喊着向蜀军营寨冲来。
诸葛亮任他们叫骂了整整三天，忽然下令拔营往后退。孟获以为诸葛亮害怕了，立刻跟上。紧追猛赶了好一阵，一转弯，只见前面有一片茂密的大树林，诸葛亮的军队散开在林子前面，他自己竟然笑容满面的出坐在最前头的一辆车上。
孟获大吼道：“就是他，大家快跟我上前把诸葛亮剁个粉碎！”眼看就要奔到诸葛亮跟前，只听“咯踏”一声，孟获连人带牛和他手下的好几个洞主，全跌进一个陷阱里，怎么也爬不上来。
孟获跌得鼻青脸肿，气得咬牙大叫：“要是你敢放我回去，我一定还要来报仇！”诸葛亮大笑说：“既然这样，我再放你一回！这可是第四次了。”
孟获一回去就躲到更南边山上的秃龙洞中，引诱诸葛亮上山来抓他。
原来，往秃龙洞的路只有一条，路上会经过几口有毒的泉水。天这么热，只要喝上一口泉水，不是变成哑巴，就是全身发黑、发软，或是给烫死。
可是，就因为诸葛亮老是宽大的放回孟获和蛮兵，当地土人都心甘情愿的指引诸葛亮的军队，掘出冰凉香甜的泉水来给大家解渴。
孟获和几个洞主站在山头，看到诸葛亮的兵士挑水煮饭，给人马饮用，不但不死，反而精神百倍。蛮兵吓得头发直竖，以为有天神来帮助诸葛亮，就自己窝里反，抓了孟获来投降。
诸葛亮微笑着说：“嗯！这是第五回喽，我就放你，看你还有什么花样？”
孟获收拾了最后一些金银珠宝，跑到西南方会使魔法的木鹿大王那儿求援。木鹿大王就袒露着肚皮，骑着大白象，来到蜀军的营地前。他手里的铃“唧铃”一摇，霎时一阵大风刮得沙石满天，再摇铃，又变出满山遍野的野兽、毒蛇，吓得诸葛亮的士兵不敢出营。
这时候诸葛亮却轻摇着羽毛扇子，要人拉出营寨后面的十辆红车。车门一开，士兵连忙躲的远远的，车里竟是一头头木头刻成的巨兽，每一头身上都钉着亮晃晃的铁爪钢铃，披着五彩刺眼的毛皮，肚子里都塞满了烟火弹药，脚下踩着轮子。
诸葛亮马上下令点燃火炮，把木头假兽推出去。木鹿大王的野兽一看这些怪兽口喷烟火，张牙舞爪地冲去，吓得掉头往回跑，把后面的蛮兵全踩倒了。孟获第六回被抓了来。
诸葛亮问：“这回你服不服？”孟获愤愤地露出满嘴白牙：“你有本事，你再放我，看你还能抓住我吗？”诸葛亮摇摇头说：“罢了！我就再放你一回，你自己看着办吧！”
孟获连打六仗，老巢都被破了，只剩下几百个小喽罗。他走头无路，只好往东南方去求兀突骨的士兵号称“藤甲兵”的，他们每个人都丑怪无比，身上穿了一付藤子编成的盔甲，能使弓箭射来就断，刀斧砍来就弯，即使人摔到水里也不沉，诸葛亮的士兵动不了他们一根毫毛，可把孟获乐坏了。
终于诸葛亮退兵了。孟获怕这又是计，小心的跟在后头。只见诸葛亮的士兵乱成一片，慌烂中丢下许多粮车和黑色的车辆。孟获这才放心大胆的要凶狠的藤甲兵追沙上去。可是山头忽然“澎澎”一阵响，滚下许多大石头，挡住前后的路，接着又有千百枝火把从山头落下，黑车都轰轰地炸开来，原来黑车里竟然装满火炮！不怕水不怕刀箭的藤甲兵却经不了火烧纷纷哇哇大叫。孟获一看苗头不对就想逃，才回身就被诸葛亮的大将一枪拐下马来。
孟获第七次给活活捉来，但是这一回他被带到大帐中，手脚也没绑，更没人看管。桌上摆满了香喷喷的酒菜，诸葛亮却一直不见踪影。等了半天，才有个大将进来没好气的说：“你快点吃吃喝喝吧！我们诸葛丞相说，他这回不送你了，你吃饱了自个儿回去吧！”
孟获脸上一阵红，一阵白，终于伸出双手说：“快绑了我，带我去见你们丞相。天下只有他能七回捉我又七回放我。我再不认输，也知道羞耻！唉！我服了他，再也不起兵反抗了！”
诸葛亮就这样以智慧和宽大的胸怀七擒七放蛮王孟获，终于赢得孟获的信服，也赢得了西南边疆长久的安定。
自此之后，当地土著居民为诸葛亮立神庙嗣庙，四时祭祀，又尊他为“慈父”。抗战期间，我国远征军在中缅边境，发觉西南土著居民竟保存了不少汉人的礼节，并且仍然信服诸葛亮县长的政令。如果推行不动，只要说这是诸葛丞相的意旨，便能畅行无阻。可见诸葛亮的仁恕精神影响深远，历久常新。
