这里说的明朝中后期.是指明英宗至明熹宗之间一百多年的社会历史。
《烧饼歌》中有这样的记载:
帝曰:“此时天下若何?”
基曰:“天下大乱矣。”
帝曰:“朕之天下,有谁乱者?”
基曰:“天下饥寒有怪异,栋梁龙德乘婴儿,禁宫阔大任横走,长大金龙太平时,老拣金精尤壮旺,相传昆玉继龙堂,阉人任用保社稷,八千女鬼乱朝纲。”
解:朱元璋见刘基快语如麻,尽管一些不太懂的话,禁不住想要问个具体的。而刘基所说“天下乱矣”可谓把明朝中后期的社会情况都说透了。
我们说过,英宗复位后,明朝政权又一次落入宦官之手。继英宗之后为帝的是宪宗(公元1465年──1487年)。这宪宗,专用小人,宦官汪直更是擅权横利,以致当时的人“知有汪太监,不知有天子”。接下来是孝宗(公元1488年一1505年)。号称弘治,可是仍然与阉人狼狈为奸。孝宗的儿子武宗即位后,宦官刘瑾专权,朝廷大政的办理不由内阁,而出刘瑾。他还可以把大臣的奏章带回家去处理,其气焰之大,可想而知。当时北京城内外都传说.有两个皇帝.一个坐皇帝,一个立皇帝;一个朱皇帝,一个刘皇帝。由于朝廷腐败,民不聊生,以致变乱蜂起,尤其是黄河南北闹得最厉害。孝宗的侄子世宗嗣位后,又是刚愎自用,任性专横。他在位共四十五年,其中后二十余年没有亲临视朝,只是在宫中炼丹,求长生不老之药,而让权奸严嵩掌握大权,取敛货贿,极尽贪污之能事;所有忠贤之士,几乎全部遭到杀害.明朝的国基早己危如累卵了.
明神宗即位时,明朝的气数早己亮了红灯.好在神宗即位时刚刚十岁由张居正担任内阁首辅(宰相).这张居正可以说是个改革家。他为了挽救明王朝的统治.锐意革新.整顿吏治;清丈土地,实行“一条鞭法”;任用威继光等为将,巩固边防;另外还委派著名水利学家播季驯督修黄河淮河.发展了农业生产。总之,张居正主政前后十年.确实使明王朝有了一番振作。可是神宗亲理朝政后,政治就更加黑暗了。他深居宫中,荒淫享乐,几十年中不上朝。几乎所有大臣都找不到他,有奏章只好放在家中发霉,哪个地方出事,只好由它自生自灭。当时朝廷几乎是奸臣当道,听任几个太监在那里作威作福。总之,刘基预言的:“任用阉人保社稷”,便把英宗至神宗一百多年间的社会问题给说透了。本来,朱元璋在明朝初年规定,宦官不准识字,如干预政事则处斩。而朱棣起兵时,由于曾得到建文帝左右宦官的帮助,于是对宦官渐次信用,并设特务机构“东厂”,由宦官提领;明宣宗时设内书堂.命大学士陈山专门教宦官识字。从此以后,朱元璋不许宦官识字、干预政事的规定便被废弃了,而且宦官的权势越来越重,以致明朝天下大乱,刘基预言可谓不假。明神宗宦官的头子叫魏忠贤。刘基预言中说的“八千女鬼乱朝纲”.指的就是这个大坏蛋。所谓“八千女鬼”,就应了一个“魏”字。当时那个神宗皇帝天天在深宫和妃子美人玩得天昏地暗;哪里还顾得上国家大事,哪里还晓得百姓的痛苦和愤恨”因此,那些太监便在朝中胡作非为,借朝廷之名兼并土地,加重赋税,巧取豪夺,接受贿赂,残害忠良,鱼肉百姓。吃得脑满肠肥了,他们便担心皇帝一旦临朝查出底细来不好。又买通宫里总管魏忠贤,求他在皇帝面前欺哄一下。这魏忠贤乃是阉人之祸的魁首,和太监们本是一丘之貉,哪有不依的?于是,魏忠贤对神宗说: “国家大事自有百官料理。天子玉食万方,极应享受人间的极乐。前人说得好。 “人生几何”陛下若不趁年富力强的时候及时行乐,那百年以后,和草木同朽,岂不可惜!”这句话可打进了神宗的心坎,激发了神宗的风流天性,于是越发日夜寻起快活来。
也许,刘基预言中的“长大金龙太平时”。是指张居正为相首辅的时期,而“老练金龙精旺壮”则是指神宗整天沉溺在脂粉堆中的时候了。
明末的皇帝一个比一个昏庸荒淫,朝政大权旁落,因而导致了宦官与权臣争权夺利的矛盾冲突,各派势力都在朝中结党,相互倾轧。这就是明朝的“党争”。其中东林党和阉党的斗争最为长久,最为激烈。
总之,明朝的中后期确实是“天下大乱”.其原因就是皇帝昏庸.太监控权。特别是魏忠贤,他在神东、光宗.熹宗这三代胡作非为.扰乱政纲,把明王朝引到了灭亡的边缘。应了“八千女鬼乱朝纲”的预言。
待续