“我们希望这一案子的判决使得在（美国）社会底层工作的华人移民明白一点：不管你是谁，合法移民还是非法移民，如果受到欺负不站出来，任雇主横行，那么华人移民面临的工作情况会越来越糟糕，” 总部位于纽约的草根性工人团体“华人职工会”（Chinese Staff and Workers Association ）的陈苇女士在接受《华盛顿观察》周刊的专访时说。
340万，罚的是歧视
刘美英和陈淑芳称他们每周被迫工作六天、共80个小时，而不收到任何工资，只是靠小费生活，工作长时间超时但是不给加班费，最后每天还要从自己的小费中上供15美金给老板。由餐馆向她们提供的公寓同时有17个人居住，上自己的床还要爬过别人的床铺。“刘陈住的公寓客厅被租给西裔洗碗工住，所以她们晚上去厕所，这些西裔工会吹口哨吓唬她们。公寓经常断水断电，条件恶劣，”陈苇说。
收入微薄、工作辛苦倒在其次，刘美英和陈淑芳说她们最为痛苦的是忍受老板性别和省籍歧视。“‘皇厨’老板动辄骂她们‘你们这些福建的笨女人’或是‘没教育的福州女人’”，帮助这两名华人女工打赢官司的陈苇说。
据说老板自己也是福州人，但是老板对北方工好，对男工好。碰到小费丰厚的大帮客人会让男工招待，而虽然男女工英文都差不多，但是老板会常常骂女工而不会骂男工。男工住的地方也比女工条件要好。
主审皇厨餐厅一案的凯瑟琳．海顿法官接受了美国公民自由协会(American Civil Liberties Union) 律师的要求，判处“皇厨”餐厅支付两名女工所拖欠的15万7千4百11美元工资，和将近323万美元的补偿性和惩罚性“损失费”。
“这个案子法官会判340万美金的赔偿金的原因在于新泽西州重判歧视性案件，索偿金额可以非常之高，”陈苇在接受《华盛顿观察》周刊的专访时说。
美国公民自由协会的妇女权利项目的负责人莉奥拉．莱佩荅斯（Lenora Lapidus）也说“这一案件的胜诉为雇佣女性移民的美国雇主传达一条信息，那就是不准他们如此虐待自己的员工。”在民权保护方面一直具有深刻影响的美国公民自由协会帮助这两名中国移民将她们原来的雇主告上法庭。
美国工人难，移民工人更难。。。
在美国劳工法经常被老板钻空子，当经济不景气，工作市场吃紧的时候侵犯工人基本权利的行为就更容易发生，也更容易被工人容忍。陈苇说很多大餐厅没有工资很普遍，克扣小费也常有发生。普通工人在此面临困境，移民工就更容易受到欺压。陈苇说他们最近在协助一位原来在联合国工作的华人白领，经常被迫超长时间工作，而最后忍无可忍拒绝加班时马上被老板炒了鱿鱼。
美国很多雇主在雇用外来移民来进行低技能的工作时，忽视保护这些工人权力的各种劳动权利保护法规。如果说外来移民的劳动权益经常被严重侵犯的话，那么打黑工的非法移民就更是惯常被雇主威胁和欺压的对象。
美国公民自由协会（ACLU）的一位律师珍妮佛．安妮特．李（Jennifer Arnett Lee）说象这样虐待员工的情况在纽约州并非罕见，但是很多工人害怕挺身而出，状告雇主。“雇主总是感觉到自己占上风，可以威逼利诱员工，”李律师说。“他们可以告诉想打官司的员工说‘如果你抱怨，我们会叫人遣返你们。’那些工人怎么办？她们不过是移民，尤其是要有米下锅、有老有小要养家的时候。”
在刘陈辞职时，她们的老板就威胁说“你们小心，没人帮你们。你们哪天不见了，也没有人知道”。
“华人职工会”的陈苇说，当她告诉刘淑芳胜诉的消息时，刘淑芳百感交集。“她非常兴奋，但是她说的第一件事是‘现在他们肯定气死了，会跟我没完没了’。”陈女士说。
陈苇拒绝谈论刘陈两人是否为非法移民的问题。她说，“美国劳工法保障所有人，不管你是合法移民还是非法移民。”在具体操作中，移民局和劳工局两家机构分开，所以在工人告雇主的案子中身份并不是一个问题。
“在告的结果方面，我们帮助的案件中有身份的工人获更多赔偿，但是大家都是一样受到欺压，工友之间一般有协定，一起告一起作证，判下来大家一起分，”她说。陈苇称华人工会和民权法律团体有很多合作经验。工人个人付不起律师费的，华人工会会出面，说服律师接下来案子，或者免费义务做，或者会等官司赢了后，从赢的一方手中拿钱。美国公民自由协会就已经帮助过不少成衣厂、小旅馆和洗衣店的雇员向其雇主提出关于劳动权益的诉讼官司。
陈苇说移民工除了担心身份问题，不敢出头状告恶雇主的另一个原因是这些低技能的华人移民工作圈子很小，怕如果一次出头，别的雇主留下“你爱搞事”的印象，将来找不到工作。“因为经常面临这些担心和雇主的人身威胁，华人工人出来为捍卫自己的正当权益需要有很大的勇气。中国人喜欢说忍忍就好了，但是这些社会底层的华人移民工人常常被逼得紧，被雇主欺压得厉害。”陈苇说。
340万美金，美国梦成真？
340万美金对中国移民听起来是天大的数字，但是最后赔偿金能不能到刘陈两人之手还是一个问号。这些在劳资关系官司中败诉的公司惯用的伎俩是提出破产保护、然后再以新的名义重开一家新公司来避免负担赔偿。
“皇厨餐厅过去几年中就因为被工人告，几经转手。但是其实是换汤不换药，”陈苇说。
刘淑芳为”皇厨”餐厅工作了17个月，她现在在纽约市工作。陈淑芳为”皇厨”餐厅工作了四个月，她现在在华盛顿工作。
不管曾经备受欺压的两名中国女移民－刘美英和陈淑芳－最后是否能真正收到赔偿，她们的胜利都是所有在美国社会底层艰难挣扎的低收入移民工人意义重大的一次胜利。正如美国公民自由协会的莱佩苔丝所说，“这一案件的胜诉真正地重申了这样一点，那就是不管是谁在美国工作，不管你是外来移民、会不会讲英语，不管你是否一直是低收入阶层，你的尊严同其他人一样有价值，而美国法律同样保护你。”
陈雅莉，《华盛顿观察》周刊（Washington Observer weekly），第卅七期，2003年 10月8 日
