该剧曾由北京中央电视台于4月12日(萨斯瘟疫爆发高峰期)在“弘扬主旋律”的黄金时段隆重推出。不知何故，后期加速播映，每晚连播两到三集，以至于不到一个月，全剧即播映完毕。当越来越多人意识到这部巨片的深刻寓意之后，突然传来北京全面禁播该剧的消息
该剧激起海内外的广泛关注和热烈争议。对该剧的艺术性、历史逼真感、和观赏价值，观众都一致予以肯定和赞赏。但涉及其寓意，则看法两极。一种看法认为：该剧重塑慈禧、李鸿章、袁世凯等历史“反角”，是为他们翻案，或为当今权贵背书，比如，以李鸿章的“卖国”合法，喻江泽民的“卖国”合法；或为当权者的“稳定”论寻找依据和说词。另一种看法认为：电视剧以一幅生动的近代史画卷，含蓄推崇孙中山等民主先贤所主导的共和革命，讴歌民主、自由、与宪政，讽古喻今，影射和抨击短暂民国之后的专制复辟，尤其是当代的独裁。
的确，这部长达59集的大型电视巨作，涉及几乎所有的近代重要历史人物。而且，该剧“大胆”修改了近代历史上的人物定位。剧中对慈禧、李鸿章、袁世凯、和孙中山等关键角色，都有全新的造型。
试看剧中的若干镜头：
北京清宫，御宴。一百多道精美佳肴被唱著名摆上来，慈禧却叹了口气：就这么点儿菜，真没办法下筷了！
镜头切换，东京皇室。为了筹集海军军费，一再从内库(私库)中拨出款项的日本天皇，又宣布：从今日开始，朕每日只食一餐！
东京皇室。天皇听完首相有关甲午海战的战报(日方大获全胜，中方全军覆没)，缓缓回转身来，含泪微笑道：朕饿了！首相于是大喊：快摆宴席，陛下饿了！天皇扬手制止。旋从怀里掏出一个小纸包，打开来，是已经啃过一半的面状食物。天皇笑着，一边淌着热泪，一边大口啃食着那半截面食。
镜头切换，北京清宫，御宴。慈禧与光绪坐在膳台上，面前摆满了山珍海味，却不能下咽(因为打了败仗)。光绪劝道：亲爸爸，您吃点儿吧！所有的大臣都齐刷刷地跪下来，泣劝：太后，您就吃一点儿吧！
除却细节之外，还有两国总气象的对照：
东京皇室：天皇自律勤勉，国会激烈辩论，国民众志成城......
北京清宫：太后高高在上，群臣跪拜，口称“奴才”。或勾心斗角，相互告状，或诚惶诚恐，自煽耳光......
这类寓意深长的对照或暗示镜头，在剧中比比皆是。明白人以为：这是对慈禧等人的褒呢？还是贬呢？
其实，以笔者观之，无所谓褒，无所谓贬。客观主义，才是该剧奉行的原则。将史实与场景客观地呈现于你面前，由你自己，带着你的智慧，去鉴别，去评判，其中的是非曲折，其中的谬误真理。毕竟，现实是复杂的，不论好人还是坏人，都不会在额头上刻下好或坏的标签。相形之下，那些脸谱化的所谓历史剧（如《雍正王朝》），大可以休矣！
其实，大凡对中国近代史有一点概念的人，都非常清楚：晚清与后共，这两个相距百年的专制王朝，从本质到形式，都有惊人的相似。 这，已经成为一个不争的历史常识。《走向共和》，在很大程度上，恰恰是为这两段具有惊人相似的历史做进一步形象的背书和诠释。
经济上，闭关自守达二百多年的满清专制王朝，正受到当时来自境外海上贸易（全球通商）的冲击；而上世纪末，闭关锁国达三十年的共产党独裁政权，也同样面临全球经济快速发展和一体化浪潮的挑战。政治上，清王朝面对国内外立宪或共和变革的压力；共产党则受制于海内外民主改革的呼声。
其间的许多口号、事件、与人物，甚至完全可以划上等号：
晚清主导的“洋务运动”，等于后共实施的“改革开放”；
晚清国策“祖宗之法不可变”，等于后共立场“坚持四项基本原则”或“稳定压倒一切”；
晚清主张“富国强兵”和“船坚炮利”，等于后共口号“中华民族的伟大复兴”和“军事现代化”；
晚清所谓“师夷之长技以制夷”，等于后共所谓“建设中国特色的社会主义”；
外交上，晚清有“外须和戎”，故签《马关条约》、《辛丑条约》，后共有“韬光养晦”，故签《中俄边界条约》、搁置钓鱼台和南沙群岛等争端；
晚清首创“十里洋场”上海，后共炮制“经济特区”深圳；
晚清声称“千年未有之变局”，后共吹嘘“中华民族前所未有的事业”；
失败的“八九民运”，等于流产的“戊戌变法”；
太上皇邓小平，就是当代“老佛爷”慈禧；
被软禁的赵紫阳，恰是被软禁的光绪皇帝；
忙于媾和的李鸿章，岂不是到处“消气”的朱熔基？
如今的“太子党”，正是当年的“八旗子弟”；
至于官场腐败，百年后与百年前，不仅酷似，而且有过之而无不及......
更重要的一点，如果我们不愿意承认当初满人入关后，华夏实际上已经亡国丧国，至少要承认，满清是一个外来政权；严格地说，共产党也是一个外来政权，一个由德国人和俄国人混血的怪胎。连毛泽东都承认，他死后，是要去见马克思，而不是孔夫子。 值得留意的是，在整个《走向共和》的电视剧中，没有“中国”之称，只有“清国”或“大清”之谓。不可小觑，编导之良苦用心。
说得宽一些，百年前后的历史相识性，已经到了这样一种不可思议的程度：当代任何一类中国人，都很容易在电视剧中找到自己的面目，识别自己的“前生”。不论你是在朝的当权派，在野的反对派，“体制内”者，“体制外”者，还是事不关己的平头百姓。
该电视剧展现了大量警钟与寓言式的历史画卷。
臂如：剧中用相当篇幅，展示了百年前中日两国之间的竞争和对比(这一竞争和对比迄今仍在进行)。当时，中国海军(北洋水师)号称亚洲第一、世界第四，结果，却在与相对弱小的日本海军决战中，全军覆没。船坚炮利(硬件)何益？只要制度与人心(软件)未变，表面上的富强俨然贫弱的面具。海军走私，假弹演习，与当今解放军情形何其相类？ 剧本因此昭示：不应该仅仅是富强，富强未必救中国。这是历史一再留给中国人的警训。毕竟，历史上，从“文景之治”、“贞观之治”、到“康干之治”，中国的富强不止一次；今天的所谓“繁荣”，不是第一次，也不是最后一次，今天的所谓”繁荣”程度，更远非“空前绝后”。(仅二十世纪10至30年代，那段被公认为“内忧外患”的年代，中国经济就一直保持了平均10%以上的快速增长。) 富强，为救国的必要条件，却绝非充分条件。
这个道理，即便是那些负笈海外，“光宗耀祖”的留学生们，也多数没有明白过来，百年前如此，百年后依然如此。比如，大名鼎鼎的严复，彼时，是留洋海外、学有所成的代表人物，回国后，不仅没有为中国的彻底改造鼓与呼，反而与杨度等守旧势力同流合污，组成所谓“筹安会”，力主袁世凯称帝。其所学矣，学富五车，才高八斗；其所为矣，助纣为虐，遗祸千古。
“百尺竿头，更进一步”的，是钱学森等辈，以“爱国”为名，倾其所学，充当独裁者的“导弹之父”；以“科学”为名，伪证“亩产上万斤”为“真理”。在“文革”武斗或八九年血洗我莘莘学子的枪膛中，有多少弹药，是钱学森们的杰作？而在钱学森之后，为独裁者歌功颂德、保驾护航者，依然前赴后继，如李政道、杨振宁等人，何尝不在此列？
令人痛心的是，“钱学森们”、“李政道们”、“杨振宁们”的队伍还在不断壮大，就在今天，就在全美、全加、乃至全世界“汹涌澎湃”的中国留学生大军中。据说，一些人当了“海龟”后，对封锁互联网贡献甚巨，闻之令人欷嘘！受了文明的教育，却改不了对抗文明的“反骨”。中国人啊，死性的中国人！
眼下，在中国御用知识界(甚至其对立阵营)，又在流行一种说法：如果不是孙中山闹革命，满清通过“洋务运动”，将缓慢走向“君主立宪”，进而实现中国不流血的变革，早已迎来共和与民主。此论意在责备孙中山等人及其革命，“搞乱了中国”。同时暗示，任由共产党统治下去，只要经济发达了，民主自然而来。此论不管是出于理想主义还是一厢情愿，也算是“一家之言”吧！然而，革命之产生，每每源于旧势力的顽固。当权者如果不主动加快变革步伐，革命的风暴必不期而至，付出的代价，不仅是旧势力的覆亡，也将是整个社会裂变动荡的成本。 纵然有此成本，责任显然不在革命者，而在旧势力。
值得一提的是，在当代国内的历史教科书中，把近代“西方列强”的照会，一律斥为“强权”、“勒索”。可电视剧中，只要仔细倾听那些如实展示的照会内容，却得出不同的结论：许多照会有利于中国！
诸如：
义和团暴乱骤起，锋芒所向，不仅捣毁外国使领馆(严重违反基本的国际准则)，而且，任何与西方文明相关的人与物，均遭涂炭，比如，不准使用“洋产品”，于是扒铁路，毁电线，甚至连那些身上仅带有一只铅笔的国人，都惨遭格杀。这不禁使人联想到几年前的阿富汗塔利班政权，及其极端宗教狂热。
针对义和团，“西方列强”一再以照会奉劝清政府，要求他们主动采取行动，制止义和团杀害传教士和无辜百姓，停止围攻外国驻华使领馆。但清政府中的强硬派，却另有算盘，企图利用义和团的“极端民族主义”，来对抗外国，巩固政权。径置各国照会于罔闻，结果，八国联军齐发，大清迅速落败，割地赔款。
战后，八国要求惩办战犯，清政府中的主战派人物，包括慈禧太后，全部榜上有名。慈禧一方面对义和团改抚为剿，另一方面派员求情，她自己最终被免除于死亡名单。但除慈禧之外，其他174名大清重臣，均被处死或勒令自裁，且由清廷自己执行。这群专制官吏，非贪即歹，祸国殃民，更兼脑后垂挂一条“猪尾巴”，几代人当了汉奸，犹不自知自省，虽万死尚有余辜。“洋人”逼令杀之，实为国人解恨。只是遗憾没能借“洋人”之手，杀了慈禧。否则，中国历史改写，后景何其光明。
针对戊戌事变，“西方列强”照会：要求解除对光绪皇帝的软禁，与中国外交，只认光绪，不认慈禧。意思就是，鼓励中国的改革(戊戌变法)，推崇改革派(光绪)，排斥保守派(慈禧)。
针对袁世凯称帝，“西方列强”照会：要求袁立即取消帝制，不承认复辟后的“洪宪”政权。意季褪牵
