对胡锦涛的期待，每次都会落空。最近一次是中共十六届三中全会。有人几乎期待到会有十一届三中全会那样的“历史转折”。结果甚么也没有发生。《德国之声》说：“中共十六届三中全会悄悄召开，悄悄结来：只看到三个淡化，淡化会议，淡化政治，淡化江泽民。”
究竟胡锦涛还会改革吗？美国《时代周刊》的《胡锦涛到底是甚么样的人？》一文云：
“是远见卓识的思想家，还是惨无人道的暴君？是教条主义理论家，还是驯良温顺的傀儡？高深莫测的胡锦涛日益成为人们津津乐道的热门话题。许多人相信他是即将推动大规模改革的改革家。但到目前为止，胡锦涛之政均是按常规行事，没有迹象表明他会有重大突破。”“正如法国政治家LEONBLUM所言：我相信如此是因为我希望如此。中国民众也许会错将统治者的仁慈当作民主，也许会错将行政改革当作真正的政治改革，但领袖们不会。”
对胡锦涛的评价，至今仍是两极。
肯定胡锦涛的一派，称赞胡锦涛、温家宝半年施政为“胡温新政”。尤其六七月间，媒体吹起一阵“中国民主改革”旋风，以为《北京之春》鸿鹄将至，臆测胡锦涛七一将发表改革讲话，“对中国民主化产生重大突破”
否定派别称，胡锦涛讲“执政为民”，把自己做成解释“三个代表”的最高权威，把“三个代表”与江泽民割裂开来，即江泽民已不是解释三个代表的最高权威，这只是权力斗争的手法；共产党不是从来就讲执政为民吗？以前叫“为人民服务”
如何看胡锦涛之政？
观察胡锦涛和中国民主化，需要眼光放大一点，时间放长一点，不可明察秋毫之末而不见舆薪。胡锦涛之政，确未在政治制度改革上跨出一步，但亦非“全无新意”或“只是权力斗争手法”。胡温执政较具影响的表现如下：
一、二○○二年十二月四日，胡锦涛出任总书记首砍正式讲话，强调“树立宪法权威”。
二、二○○三年四月十七日，胡锦涛召开政治局常委会，针对中国长时间隐瞒萨斯疫情，指出“作为主管人民健康部门的官员，若有知识份子良心，早该如实报告疫情。”会议决定撤销卫生部长张文康、北京市长孟学农职务；责成“各级领导准确掌握疫情，如实通报并对外公布，不得慢报、瞒报、漏报。”
三、二○○二一年六月十八日，温家宝在国务院会议上宣布废除收容遣送法。
四、二○○三年八月十二日，中共中央作出取消北戴河办公的决定。
这些表现的确看不出“推动大规模改革”的迹象，也并未“超越常规行事”之范围。但对比江泽民统治的十三年，则不无“反其道而行”的味道，其中涉及法大还是党大，宪法权威，还是领袖权威，透明化还是黑箱作业（所谓“国家机密”）等政治分歧。收容遣送法更是中国共产党迫害无辜百姓最野蛮之恶法。即如取消北戴河办公这样小小的“行政改革”，早在七十年代末胡耀邦就曾提出过取消“夏都”，中南海、玉泉山均开放为国家公园，立遭各路元老抵制，一件也办不成。胡温说到做到，就不简单。同一时期发生的反面事件如：
一、二○○三年三月，《二十一世纪环球报导》登载李锐谈政治改革的专访被勒令停刊。
二、二○○三年五月九日，黑龙江省辽阳市中级法院判决工运领袖姚福信、萧云良各七年和四年徒刑。
三、二○○三年五月，张扬“共和”、“宪政”、“议会民主”的电砚连续剧《走向共和》禁而不绝。
四、北京中级法院以颠覆国家罪判决新青年学会靳海科、徐伟、杨子立、张宏海八至十年徒刑。
这种矛盾现象不胜枚举，不但表现在胡锦涛、江泽民双方权力斗争上，而且也表现在胡锦涛一个人身上。如那篇七一讲话，充斥江泽民式的空话、套话、大话，但又在“三个代表”大帽子下塞进胡锦涛自己的“执政为民”、“权为民所用、情为民所系、利为民所谋”
从胡锦涛的人格特质，学识经历，行事作风各方面观察，此人与江泽民确有差异。江泽民轻浮浅薄，自私狭隘，十三年来关注与依靠的，只是拥戴他的一群“权力精英”、“经济精英”、“文化精英”。中国最广大的农民（包括几千万在城市工商企业出卖廉价劳动力却被剥夺公民平等权利的“农民工”）和工人，十三年来对创造国家财富付出最大，政治、经济、文化地位却下降最快，从国家和社会的重心被抛到边缘。
胡锦涛的“为民”哲学，与江泽民的“反民”哲学有根本差别。江亲近权贵掩护贪渎腐败官员，胡关怀平民认真缓解工农贫困。江残暴恣肆，一意孤行镇压法轮功，致死者已过五百，其暴虐堪比邓小平之“六四”。胡治下的政治、言论控制松松紧紧、翻翻覆覆，迫害无辜冤案继续发生；显示制度不改，制度性暴政难以控制。
胡个性温和和内敛，沉稳而不躁进。看来有行“新政”之心而条件尚未充分具备，采取逐步积累能量而不急于“突破”。有人说他在“避本逐未从长计议”。“避本”不等于“舍本”，只要人们不把“行政改革”、“执政为民”之末错当“政治改革”、“宪政民主”之本，中国未来未必不可期待。
中国民主化的长期展望
从长期看中国，民主化已是不可阻挡之历史潮流。《走向共和》禁而不绝是一个象征。此剧把中国历史上的“立宪”、“多重政治”、“议会民主”统统搬上屏幕，从而在大众中颠覆了“西方民主”在中国绝不可行的“东方价值论”。宪政民主的历史潮流，在中国共产党内部和知识份子中早已是热门话题。当前趋势是向民间大众扩散。
从长期看中国，反民主势力亦不可低估。江泽民在中国虽已威信扫地，他身后的那股力量，特权“菁英”，在经济、政治、文化领域都拥有雄厚资源，足对抗民主化潮流，今天中国的反民主主力，不是毛朝遗孽邓力群们代表的老左派，而是这十三年迅速崛起的江朝新贵，新右派。他们有权、有钱、有文、有武，不但把专制制度美化，而且理论化了。如康晓光的专制制度永恒论，断言“专制政治具有巨大的适应能力，不仅可以适应农业经济，也可以适应工业经济；不仅可以适应计划机制，也可以适应市场机制，甚至还可以适应全球化。”
你要《走向共和》吗？看我捍卫秦政！
今天屏幕上“共和国”和“秦始皇”的文化竞争，正是来日民主共和与专制秦政的前奏。
时间在民主共和一边。但必须党内改革力量同全社会自由民主力量的联合，形成强大的自由民主联盟，才能击退盘根错节的反民主势力阻挠。幻想甚么“党内民主先行”之类是行不通的。胡耀邦、赵紫阳均未认识这点，才导致失败悲剧。
胡锦涛还在等。他看到中国一百多年来《走向共和》的改革者一个个倒下去，至今无一成功，能不犹豫等待？有人说，胡锦涛要改革，也得在他第二任内。
错了。胡锦涛要跨出决定性的第一步，必在五年之内。五年跨不出去，他必是错失历史机曹的政治庸人，中国民主化将继组拖延。
(2003年11月开放杂志 作者阮铭：台湾淡江大学大陆研究所教授)
