八旗制是清代兵民合一的社会组织制度，由太祖努尔哈赤在女真人牛彔制基础上建立的。
明万历二十九年（1601年）始建四旗，正黄旗、正蓝旗、正白旗和正红旗。
明万历四十三年（1615年）增设四旗，称镶黄旗、镶蓝旗、镶红旗和镶白旗。定三百人为一牛彔，五牛彔为一甲喇，五甲喇为一固山（固山即旗）。
满族人按八旗制分隶各旗，平时生产，战时从征。初建时，不但在军事上发挥重要作用，而且具有行政和生产职能。清朝统一，太宗皇太极为加强对旗人的束缚，增强了八旗制的军事职能，并为扩大军事实力和笼络人心，又建立了汉军八旗和蒙古八旗。各旗有军营、前锋营、骁骑营、健锐营和步军营等常规伍，司禁卫，云梯和布阵等职。另外，设立了相礼营、虎枪营、火器营和神机营等特殊营伍，演习摔跤、射箭、刺虎和操练检枪等。
由于清初诸帝很重视枪炮武功等实战本领，八旗军在平定三藩，收台湾各抵御沙俄侵略等战斗中都取得了辉煌战绩。八旗兵分为京营和驻防两类。京营是守卫京师的八旗军的总称，由朗卫和兵卫组成。侍卫皇室的人。称朗卫，且必须是出身镶黄、正黄和正白上三旗的旗人，如紫禁城内午门、东西华门、神武门等由上三旗守卫。驻防是指驻防全国各要地的八旗。京营总兵约十万，驻防兵人类也在10万左右。
镶蓝旗
在今内蒙古乌兰察布盟东部，清代八旗之一。建于明万历四十三年（1615年），因旗色为蓝色镶红而得名，镶蓝旗是下五旗，由诸王，贝勒和贝子分统。清末时模达到下辖87个整佐领又一个半分领，兵丁2.7万，男女老少总人口约13.5万人。著名表演艺术家侯宝林先生便是蓝旗人。
正蓝旗
在今内蒙古锡林郭勒盟南部，闪电河流贯领接河北。清代八旗之一。建于明万历二十九年（1601年），因旗色纯蓝而得名。正蓝旗在顺治前与正黄、镶黄列为上三旗，顺治初，被多尔衮降入下五旗，不再由皇帝所亲而由诸王，贝勒和贝子分统。清末时模达到下辖83整佐领11个半分佐领，兵丁2.6万，男女老少总人口约13万人。
镶红旗
在今内蒙古乌兰察布盟东部，清代八旗之一。建于明万历四十三年（1615年），因旗为红色镶白而得名，镶红旗是下五旗之一，由诸王，贝勒和贝子分统。清末时规模达到下辖86个整佐领，兵丁2.6万，男女老少总人口约13万人，清光绪帝的宠妃珍妃就是镶红旗人。
正红旗
在今内蒙古乌兰察布盟东部，清代八旗之一。建于明万历二十九年（1601年），因旗色为红纯红而得名，正红旗是下五旗，由诸王，贝勒和贝子分统。至清末，是八旗中人口最少的一个旗，规模为下辖74个整佐领，兵丁2.3万，男女老少总人口约11.5万人，著名作家老舍先生原隶正红旗；清乾隆年间的大贪官和珅也是红旗人。
镶黄旗
在今内蒙古锡林部勒盟西南部。清代八旗之一。建于明万历四十三年（1615年），因旗色为黄色镶红边而得名，镶黄旗是上三旗之一，旗内无王，由皇帝所亲统，兵为皇帝亲兵，侍卫皇室的成员也从上三旗中选。清末时的规模达到下辖84个整佐领又2个半分佐领，兵丁2.6万，男女老少总人口约13万人，很多清皇室成员都是镶黄旗，如嘉庆帝的皇后孝和睿，乾隆帝的皇贵妃，"垂帘听政"的慈禧和慈安（也称东宫）都是，朝廷的高级官员中也有不少是来自镶黄旗的。
正黄旗
以旗色纯黄而得名。正黄、镶黄和正白旗列为上三旗，上三钠无王，都归皇帝所亲兵，侍卫皇室的成员也从上三旗中选。至清末，是八旗洲中人最多的一个，下辖92个整佐领又2个半分佐领，约3万兵丁，男女老少总人口约15万人。康熙的爱臣，干清门一等侍卫纳兰性德就是正黄旗人。
镶白旗
在今内蒙古锡林郭勒盟南部，清代八旗之一。建于明万历四十三年（1615年），因旗色为白色镶红而得名，镶白旗属于下五旗之一，不是由皇帝所亲统，而由诸王，贝勒和贝子分统。清末时规模是84个整佐领，兵丁2.6万丁，男女老少总人口约13万人。
正白旗
位置在内蒙古锡林郭勒盟南部，清代八旗之一。明万历二十九年（1601年），努尔哈赤初定，以旗色纯白而得名。正白旗是八中的上三旗之一，顺治前，上三旗中并无正白有正蓝旗，因在顺治初，多尔衮将自己所领上正白旗纳入上三旗而将正蓝旗降入下五旗，这以后就了定制。正白旗是皇帝亲统之一，旗内无王，兵为皇帝亲兵，并从中挑选侍卫皇室的成员。清末规模为辖86个整佐领（基本户口和军事编单位100-300人为一单位）约2.6万兵丁，男女老少总人口约13万人。清末捻代皇后婉容是正白旗人。
