１９６８年９月底，他让《甘肃日报》记者马占海了解定西地区城镇居民上山下乡的情况。马占海当时３０多岁，到会宁县等地采访，其中一个是王秀兰。王秀兰５０多岁，儿子在外当工人，家里只有她和儿媳妇，当马占海问王秀兰对上山下乡有何感想时，王秀兰说：“我们也有两只手，不在城里吃闲饭。”作为一名记者，王秀兰这句话正好切中他此次采访的关键词。马占海采访回来，迅速赶写出稿子，把王秀兰作为重点人物，并突出了她这句豪言壮语。
顾立清审查稿件时，感到王秀兰说的“我们也有两只手，不在城里吃闲饭”，既朴实，又深刻，很有感召力，于是，精心修改稿子，加上编者按，放在报纸的头版。稿子登出来的第三天晚上，新华社同志来电话，说毛主席看了这篇稿子，认为很好，就此核实稿件是否属实。顾立清肯定地回答：“绝对真实！”
一篇看似极为普通的消息稿，为何引起主席的高度重视呢？据说，上山下乡工作开展以来，毛泽东一直苦于找不到可以用来引路的典型。当刊登着《我们也有两只手，不在城里吃闲饭》的《甘肃日报》放到毛主席的案头后，毛主席立刻让新华社和《人民日报》派记者到甘肃会宁县实地核查稿件真实性，然后转发全国。
１９６８年１２月２２日，《人民日报》在头版以整版的篇幅，原文刊登了由新华社转发的《甘肃日报》这篇《我们也有两只手，不在城里吃闲饭》的文章，加了编者按，还发表了毛泽东的最新指示：“知识青年到农村去，接受贫下中农的再教育，很有必要。”全国上下沸腾了，各城市半夜三更敲锣打鼓，游行庆祝。上山下乡工作一下子掀起了高潮。
这篇文章在全国产生如此大的影响，而顾立清只是觉得完成了一件本职工作。可后来却因为这篇稿子，有人把知识青年上山下乡运动归记到他们的头上，说他们执行了极“左”路线。
受到冲击的首先是马占海。不久，报社也要动员一半的人上山下乡。马占海完成这篇稿子后因病回兰州休息，他被定在上山下乡的名单里。马占海托人向顾立清说明情况，顾立清表态说：“马占海身体不好，就不要下了，如果因为那篇文章，那是我的想法，是我派他去采写的，责任在我。”后来，马占海被安排到离兰州只有３０多公里的阿干镇煤矿，顾立清还亲自给阿干镇煤矿的领导打电话，他才被安排当上矿上的报道组长。
因这则消息，顾立清十几年没再提拔，而且在批判极“左”思潮时，成了批判对象。但顾立清没作过申辩。
摘自《党史纵横》
