胆结石的发生率会随着年龄而增加，但若是发生在二十岁前，病人几乎都会有其他的疾病，例如溶血性贫血等。另外胆固醇性结石的发生率，女性约为男性的二至三倍，而且会随着怀孕的次数增多而增加。至于肥胖与高热量的饮食也较容易导致胆固醇性结石的产生。
另外急速的瘦身运动，无论是经由饮食或手术的方法，也可能造成胆结石突然出现。
还有其他一些疾病，例如肝硬化、糖尿病、高脂血症或胆管狭窄等，或是服用避孕药、降血脂药与抗凝血剂等，也会增加胆结石的机会。
其实大多数的胆结石是没有症状的，经常是病人接受腹部超音波的时候才偶然被发现，女性似乎较容易产生症状，然而小于零点五公分的结石，有时候甚至会自己消失掉。胆结石所引起典型的疼痛，通常是在饭后几小时，在右上腹或上腹产生固定且持续性的疼痛，时间会超过半小时，但一般小于六小时，有时候胆石痛也会发生在半夜，让病人由睡梦中痛醒过来。如果疼痛持续超过六个小时，就必须要考虑是否有胆囊炎或胆石性胰脏炎的可能性。
虽然胆结石与胆囊癌的产生有关联，不过它的发生率相当低（小于零点五％ )，但是大型结石（大于三公分 )的患者，胆囊癌发生率约为小型结石（小于一公分 )患者的十倍，还是值得注意。
影像检查是诊断胆结石的主要方法，有时候由一张简单的腹部Ｘ光片，就可以看到结石。但是最好、最简单的诊断方法还是腹部超音波，它对于胆囊结石有相当高的敏感度，然而对于总胆管结石的检查却有困难，这时候就需要利用到内视镜逆行性胆胰管摄影术来做诊断。近来开始使用磁振扫描胆胰管摄影术来诊断总胆管结石，可以使病人免于接受内视镜的痛苦与Ｘ光辐射的危险，也是一种很好的取代方法。
通常没有症状的胆结石并不需要治疗。但若经常发生疼痛或合并有糖尿病的患者，有时也可考虑事先治疗。至于有产生并发症的胆结石，例如胆囊炎，治疗的方法通常需要切除胆囊，有时甚至要打开胆管取出石头。目前单纯胆囊的切除已经可以藉由腹腔镜的手术来完成，不仅病人的危险性较小，需要复元的时间也短 。
胆结石经常是没有症状的，患者也常常不知道它的存在，所以若是发生上腹部的疼痛时，不应该一味的以为是胃痛，这时只要简单的临床检查，再加上腹部超音波，就可以很容易的诊断。因为如果发生胆囊炎或胆石性胰脏炎而延误治疗时，病人可能不仅要接受更困难且复杂的手术，甚至会有生命的危险。
自由时报
（本文作者为台湾国泰综合医院肠胃科医师 )
