今天的广告和媒体大多把目标受众锁定在15岁～45岁的年龄段，给人的印象似乎是世界上只有这些人存在－－年轻人总是漂亮、健美、成功，他们有手机、有轿车，准备面对现代社会的挑战。
但是，如果他们必须照料孩子，还要担忧生病的父母，他们如何能够全身心地投入到工作中去呢？如果你想能够在今天的商业社会中参与竞争，你肯定需要一个坚强的后盾。这就是老年人起作用的地方。
大多数中国老年人仍旧坚持他们简单而传统的生活方式，他们愿意在家做饭，在公园里品茶聊天，而不去咖啡厅或卡拉OK。想像一下会发生怎样的情景，如果把他们的茶壶换成星巴克的咖啡壶，三轮车换成轿车？事实上，通过保持传统的生活方式，他们帮助年轻人降低了生活费用，否则这些钱将花到饭馆、托儿所、修理厂、医疗保健等地方，多数家庭难以有钱来支付教育、休闲，甚至旅游。
现在，似乎中国人口趋向于老龄化。但事实上，与欧美国家相比，中国60岁以上的老年人的人口比例依然是很低的。根据联合国人口部门对2005年的人口预测，中国的百分比仅有19.4%，而欧洲是40.1%，美国是32.5%。中国的老人相对较少，而在日常生活中看到的又很多，这是怎么回事？因为中国的老年人更为活跃，他们出去参加社会活动，而不是一直待在家里或生活在养老院。
最让我吃惊的一件事是看到那么多老年人做操、打太极拳或散步－－努力保持健康的身体。这不仅让他们充满快乐和活力，也帮助社会节约了大量资金。不要忘了传统中国饮食的影响，它比麦当劳或比萨饼可能更加健康。
现在在欧洲，医疗保健服务的意识正在转变，更多的欧洲老年人愿意学习中国老年人的生活方式，以此来预防事故和疾病，因为事故和疾病最终会花费大量的社会钱财。
在西方，养老院最坏的情况类似医院，最好的情况类似宾馆，但无论医院或宾馆，都需要社会给予大量的财政支持。想像一下，中国如此众多的老年人口，如果想要在同样水平上提供同类的健康保健服务，那将需要多少钱？有一天，我看到一位老年人在北海公园里锻炼，在树上压腿－－我这辈子都从未这样做过，当我到他那个年岁的时候，我也许需要日常的健康护理，或者住在养老院。
通常大家的态度是，一旦你年纪大了，就得待在家里，尽量不要去打搅别人。在中国则不同，你会看到很多老年人出门购物或骑车，如此活跃和忙碌。
另外，一个重要的事实是，中国的老年人保存了中国的文化。在这几十年间，难以想像世界的变化对他们而言有多么巨大，尤其是在上个世纪90年代，他们必须搬出胡同，搬进高楼大厦，公路四处建立，四合院被拆除，汽车数量猛增，一切都在飞速变化，令人迷惑，更不用提像互联网和手机这样的技术的兴起－－这在他们看来简直像一个神秘的世界。
虽然如此，他们仍然演绎着他们的音乐和舞蹈，甚至在三环路丑陋的高架桥下。他们在维持他们的一些传统和习俗，要是没有他们，如果你想了解中国的传统文化，你也许得去剧院或观看旅游表演。
当年轻人在办公室面对电脑度过他们的人生时，他们如何能够维持这种传统文化，并传递给下一代？当日常生活受到营销、广告和全球流行文化的影响，甚至学校的小孩子们都需要最新的手机的时候，谁还有时间来讲述那些民间故事，并教给孩子们绵延几千年的古老文化？
从一位外国人的观点来看，在今天的中国和今天的北京，在现代化的王府井大街和建外 SOHO大楼中，只有当我看到这些老年人的时候，我才觉得自己真正是在中国，才能得到一些关于它伟大的历史与文化的印象。正是这些老年人向我展示了中国的美与丰富，而其他人都忙着从他们的办公室赶往星巴克咖啡店，然后赶往下一场商业会议，就像在欧洲一样。我担心一旦这些老年人不在了，一旦他们的传统失落了，中国将与世界上其他现代化国家一样。
幸运的是，中国有很强的尊重老年人的传统，而这个传统在欧洲已经不再被坚守。
(青年参考)
