劳动人事局又新来了个副局长，叫殷永旺，年纪在三十五六岁。叶忠宝打从见到的第一眼就起了反感：瘦高的个子，小眼睛、大嘴巴、高鼻梁，声音又尖又细，说话大口大气。在搬家时，都以命令的口吻吩咐叶忠宝帮助搬这搬那。
这天晚上，为殷永旺在食堂里举行接风宴会，坐了满满的两桌，都是各股室股长以上的干部，叶忠宝和食堂的一个中年妇女肖大姐在一旁伺候，酒桌上碰杯声、吆喝声此起彼落，散装白酒装了一瓶又一瓶。殷永旺兴高采烈，意气风发，谈笑风生。吴学青等几个副局长跟他敬酒，他爱理不理，反而一个劲的缠着龙天任喝酒。叶忠宝就有些担心了，因为他知道，龙天任有比较严重的胃病，杨菊花多次嘱咐他要少喝酒，但在这种场所，叶忠宝又无能为力，只能眼巴巴的看着龙天任愁眉苦脸的喝下去一杯一杯的烈酒。
叶忠宝正在发愣，只听殷永旺命令他道：“过来，帮我倒杯水！”，殷永旺这口气极大地刺伤了叶忠宝的自尊心，因为其他几个副局长从未如此态度对他吆喝过，但还是帮助倒了。在龙天任后面站着，叶忠宝发现不仅龙天任不能喝了，殷永旺也不能喝了，两只眼睛红红的，脸色已变的苍白。只见他摇头晃脑地说：“龙局长，你……你是祥龙县最年轻、最……有为的局长，我佩服你，－－来！今天我跟你来个好事成双，其他几个局长我……改日再喝……。”龙天任笑道：“最年轻的谈不上，交通局的伍局长只有三十岁，比我小；‘最有为’更不敢当了，比我能力强的领导多的是。”在众目睽睽之下不好不喝，端起酒杯就喝了。喝完后殷永旺高喊叶忠宝给二人再斟上。又对着龙天任说：“我们是第一次吃饭，三杯通大道，我们通……通社会主义金光大道……”龙天任无奈地要求道：“这样吧，我们不喝了，比吃骨头，……这桌上的什么骨头都可以比！”殷永旺一愣，随即哈哈大笑，他夹起一根鸡爪子放到龙天任的盘子里说：“那好，你把这鸡爪子一起吃进去了，我喝、喝两杯酒！”龙天任不以为然地夹起鸡爪子吃起来，牙齿嚼的嘣嘣响，一会儿就将一根又硬又尖的鸡爪子连肉带骨头吃了进去。
劳人局的其他干部似乎早就知道他有这一“绝活”，都静静地看着他吃，站在一旁的叶忠宝大为吃惊，看了暗自惊奇。殷永旺目瞪口呆地看着，等龙天任吃完了，他哈哈大笑说：“没想到龙局长有这个绝活呵，……不行，我没有说‘开始’你就吃了，不算数！”龙天任咽下嘴里的骨头，轻轻一笑说：“你如果说不算，我就不与你喝了。”殷永旺愣了愣，似乎感到拗不过他，只好愁眉苦脸的把两杯酒喝了。殷永旺一喝完，又对叶忠宝喊道：“拿、拿两个大杯子来！”叶忠宝不敢马虎，忙拿了两个大杯子放到他的面前了，殷永旺拿过叶忠宝手里的大瓶子，亲自酌了两杯酒，醉眼惺忪地说：“这样吧，我跟你是初次相识。我们今天是月母子碰上老情人，……你知道什么意思吗？”两个桌子上的人都笑了起来，龙天任迷惑地道：“不知道！”殷永旺眉飞色舞地道：“那就是－－宁可伤身体，不可伤感情！”龙天任一听也开心地笑了起来：“难怪人家都说，乡镇干部满嘴的笑话呢，真是不假。月母子碰上老情人－－宁可伤身体，不可伤感情……哈哈哈！”
站在一旁的叶忠宝开始没懂这句话的内涵，看着大家都笑了起来，他才似懂非懂，心想：“这话好流氓。这个新来的副局长满口都是脏话。”看着殷永旺用大杯子继续与龙天任狡酒，爱莫能助，心想：“这杯酒喝下去,龙叔非醉不可。”一桌子的人又都无可奈何。大家心里明白，要说殷永旺是“联络”与一把手的感情，毋宁说他是有意要“将”一把手一军，给他龙天任一个下马威。
这时，殷永旺又道： “还有一……一个秘密我还没跟你说呢。你在工作上是……是我领导，在……在生活上也是我领导呢！”龙天任一愣，面面相觑地看着殷永旺：“这话从何说起？” 坐在殷永旺旁边的吴学青莞尔一笑道：“龙局长，这殷局长是有水平的人，说话是有道理的；他爱人也一定姓龙，那他就是你的妹夫，你是舅子，舅子是管妹夫的呀！”殷永旺哈哈大笑：“吴……吴局长聪明。”龙天任醒悟过来了，故意惊慌地说：“嗳呀，那我和县委王书记不也是亲戚了？”龙天任一说完，又是一阵哄堂大笑。殷永旺听到提到县委王书记，眉飞色舞地说：“王书记的爱人是我老婆的姑妈，姑妈叫龙桂香，我老婆叫龙珊珊，你叫龙天任，自然是亲戚了。你说这杯认亲戚的酒该不该喝？……喝醉了－－也值！”龙天任皱着眉头说：“这杯实在喝不下去了……”
叶忠宝决定不顾一切地挺身而出。他勇气十足地走过去，端起龙天任的大酒杯，微笑着说：“殷局长，我代表龙局长跟您喝一杯可以吗？”殷永旺一愣，看了叶忠宝一眼，随即恶恨恨地道：“你靠一边去！” 显然对这个不知天高地厚的小公务员不屑一顾。
叶忠宝没想到殷永旺对他这么恶毒的态度，满面羞愧的走到一边去。他的自尊心再一次受到极大地伤害，表面上无所谓，内心里痛苦万分。心想：“他姓殷的高高在上，不把我们这些临时工当人看待，他又有什么了不起了？老子得想个办法修理他一下才好。”突然，他想起在农村与小朋友玩耍时的恶作剧：塞沟村头有个小酒馆，有个瞎了眼的殴老头每天早晨做了生意后，都要到小酒馆去喝几两酒，吃一碗面。他们几个半大的孩子就偷偷装一杯水，悄悄地走过去将他白酒换下来，殴老头一喝是水，就破口大骂开酒馆的老板，叶忠宝就和他的伙伴在一旁开怀大笑……。
想到这里，叶忠宝灵机一动来了主意。他忙到厨房用同样的大杯子装了一杯凉水，不慌不忙地走到龙天任的身后站着，献着殷勤说：“殷局长，您今天是主客，我是跑腿搞服务的，不知招待的周不周到？我敬您一杯。您只喝一半，我把这杯喝清！”这几句话十分诚恳，吴学青等人都起哄说：“对，他是跑腿的，辛苦了半天，殷局长总该给一个面子吧！”殷永旺显然十分为难，他温和地一笑说：“你叫什么？”叶忠宝忙道：“我叫叶忠宝，您喊我小叶好了！”嘴里这么说着，心里却在想：“他妈的，老子是你的‘小爷’！”殷永旺微笑地看了他一眼，狡黠地笑道，“好，小叶，这杯酒我留下最后跟你喝。”又转向吴学青说：“龙局长与我认亲戚的酒还没喝。实际上，我早就有思想准备，这么多领导在一起，我只能抓住一个，如果都向我进攻我怎么受得了？”吴学青解释说：“实际上我们局里喝酒风气很正。喝酒都是尽自己量，不管哪个来了，龙局长都是依客人的意思喝酒……”
叶忠宝逞殷永旺与吴学青说话的功夫，十分利索的将装水的杯子放在了龙天任的面前，换下了龙天任面前的大酒杯。龙天任不解地望着他，叶忠宝向他直眨眼。坐在龙天任另一旁的赵宏雪对这一切都看在眼里，悄悄对龙天任耳语了几句，龙天任似乎就明白了，会心地一笑。当殷永旺再次提出喝酒时，龙天任装模作样一会儿，显得“十分为难”地将一大杯“酒”喝了进去。殷永旺开始一愣，他犹豫片刻才开始喝，但喝了一半就直翻白眼停下了；这次轮到龙天任占主动了，他装腔作势地说：“殷局长，喝不了就放下算了，我不会为难你的。”一桌子的人都大笑不止，他们似乎都看到了叶忠宝用水换酒的动作。
殷永旺强打着精神说：“我段、段集乡的干部哪个不是大酒量？这……这半杯酒算个鸟……”吴学青见机行事说：“那你第一次跟龙局长喝酒，怎么半心半意呢？你不是不知道，喝半杯酒在我们这里的就是心不诚嘛！”殷永旺愣头愣脑的重又端起酒杯，他见大家都在笑，虽然知道自己着了道儿，但就是不知道在哪里上当了；不得已，将剩下的半杯酒喝了下去。刚喝下去了，人就溜进了桌子底下，呕吐不止，两桌人一阵慌乱，再没人有食欲了。龙天任忙叫叶忠宝过来扶起殷永旺。叶忠宝心花怒放，他一面与赵宏雪将吐了一地的殷永旺拉出桌子底下，一面装腔作势地说：“殷局长，我跟您的一杯酒还没喝呢！”殷永旺喃喃道：“喝……喝……，我怕谁了……”
寒风萧萧，白雪飘飘。在江南，这是很难见到的雪花纷飞的日子。
在祥龙县劳人局二楼会计室里，中间燃着一个大火盆，碳火熊熊燃烧，满屋暖烘烘的。局党组会议正在有条不紊地召开，开始的“序曲”不外乎学文件、传达上级会议精神，并且根据县委指示，上交两万多字的“学习中共十三届五中全会的读书笔记。”七个正副局长和一个纪律书记，只有殷永旺一个人末交。他说正在请人抄写，还没有写完，并指责这种形式主义等等。龙天任轻轻一笑说：“这意见你应该跟你姑父－－王书记提去，你说他务虚不务实，尽搞形式主义。”殷永旺听到龙天任提到他当县委书记的姑父很是骄傲，神采飞扬地说：“我怎么没跟他说？我说江泽民同志的《治理整顿和深化改革的决定》才两万多字，你要我们写两万多字的读书笔记，那不都可以当总书记了？”说完他自己干笑几声，其他人并没有笑。
首先是研究新建楼房分配方案，八套三室一厅的局长楼，殷永旺来迟了不在分配之列，但多一个前任已退休的丁老局长，九个人分八套房子自然无法分；二十一套股长、主任楼也是不够分，讨论来讨论去达不成一至意见，最后只好搁置在一边，等明年四五月份建起了再说。
接下来是讨论商业系统内部子女四个就业安置问题，计调股股长刘远江提交了五份档案放到了龙天任的面前。龙天任只是翻了一下档案，皱眉说：“人家商业局只有四个名额嘛，怎么拿来五份档案？”“这个……”刘远江吞吞吐吐地说：“是殷局长多弄了个指针……”坐在火盆旁的殷永旺不动声色地说：“是我叫他增加的一个指标！商业局的工作基本上做通了，指标问题到地区再补一个，柳局长答应先上班……”龙天任一听就板起了面孔，不快地道：“指标问题再补一个？你以为那指针是烤饼嘛？想多烤一个就补一个？商业局柳局长跟我说的很清楚，地区给的四个指标用来解决四个内部子女就业问题，人员由他们定。我们只在年龄、文化程度和待业培训上把一下关。你是追加的哪一个？”殷永旺挑衅地看着龙天任，傲慢地说：“是县政府领导给我打的招呼，是不是县政府领导忘了给龙局长打招呼？”龙天任听了一愣，心想：“他好大的口气，我龙天任堂堂正正正做人做事，我又怕得罪哪个县领导不成？”就提高噪门说：“不存在哪个领导给我们哪个局长打什么‘招呼’ 问题，当领导的就不要原则了？我们都是按原则办事嘛！”殷永旺直视着龙天任，轻蔑地一笑说：“是县政府陈青栋副县长的亲戚……，他老婆找了我，你说该怎么办吧！”
龙天任一听就火冒三丈，他吼道：“是省长的亲戚也不行。”由于气愤，双颊青筋直爆：“他陈县长就不要党性原则了吗？不尊重客观事实吗？要我在这个位置，我就要把这个关，不要我搞了，我无怨无悔！” 殷永旺也不示弱，针锋相对，尖声叫道。“你龙局长够狠，当一辈子劳人局长？我不是今天才听说过，－－你得罪的人还少吗？你都快把劳动人事局搞得四面楚歌了；从县委到县政府，从人事局内部到外部，哪个不说你是二杆子局长……？”其他六个副局长、纪检书记面面相觑，惊得目瞪口呆。龙天任怒不可遏，他猛的一拍桌子，吼道：“我就是二杆子局长！我当一天的劳人局长，就要讲党性原则，做到问心无愧，得罪了哪个领导，你们把责任推个干净！”
散会后，龙天任还呆呆地坐在会议室里。火盆的碳火早已熄灭，他一个人在宽大的房子里踱来踱去，深邃的目光时而望一望窗外纷飞的雪花，时而看一看熄灭的碳火，悠悠地想：“为什么现在的人，一提到党性原则，都不屑一顾？为什么这些领导人，台上正人君子，台下又是一回事？这样下去，我们的国家怎么办？我们的党怎么办？……”越想越难受。正在这时，门外响起了敲门声，吴学青推门走了进来，轻声说：“该下班了……”龙天任口唇紧眠，目光坚韧，没事人一样的仍然踱着步，吴学青呆站了一会，又道：“江部长打电话，叫我俩去吃狗肉去！”龙天任仍然不说话，又踱了一会儿，他才悠悠地道：“ 学青，你说我错了吗？我错在哪里？”吴学青轻轻一笑说：“殷局长今天虽然说的太过火，但也有些道理……”
龙天任猛然止步，怔怔地道：“他有道理？他有什么道理？他不要党性原则也有道理？岂有此理！”吴学青淡淡一笑说：“你是把人事局搞的四面楚歌了嘛！怎么没有道理！……”龙天任长长地叹息一声：“‘资治通鉴’上说：“‘为政之术，先屏四患、乃崇五政。’哪四患呢？‘伪乱俗，私坏法，放越轨，奢败制’。这四患不除国无宁日，单位无宁日，可现在在我们身边、在我们县、在我们国家，党风已成了什么样子？我百思不得其解，我这个劳动人事局长当的好累好累……”吴学青诚恳地说：“这不是你我能解决的问题，说到底是体制问题，我和你本身就是这体制的一份子，我们解决不了这‘四患’问题，我劝您想开一点……，走吧，江部长和杨峰局长下午给我打了电话，现在又来电话摧呢，叫我俩吃狗肉喝烧酒－－暖暖身子去。”龙天任一听喝烧酒吃狗肉，心里就高兴了起来，如释重负地道：“对！对！对！烧酒一喝、狗肉一吃，再蒙头一睡，烦恼的事就没有了呢……”
－待续
