避暑山庄位于河北承德市，占地面积约500多万平方米，是中国现存规模最大的古典皇家园林，著名的帝王宫苑。这座占据半个承德市的皇家园林拥有殿、堂、楼、馆、亭、榭、阁、轩、斋、寺、等100多处建筑，集古代建筑艺术、园林艺术之大成，具有深厚的历史文化底蕴和瑰丽的艺术风采。
避暑山庄又名热河行宫和离宫，始建于清康熙四十二年，至乾隆五十五年才宣告竣工，历时近90年。据说康熙北巡时，喜欢承德武烈河一带山林葱郁，清泉甘甜，环境十分清幽，而且相距盛京（今沈阳）不远，同时在这里还可以举行“木兰秋”狩猎活动，召见安抚蒙古王公贵族，因此决定疏浚湖泊，在此建筑行宫。避暑山庄即成为清代皇帝夏日避暑和处理政务的地方，每年有相当多的时间在此会见王公贵族及外国使节，成为除北京以外另一个政治中心，很多历史事件在此发生。
这座宏伟的皇家园林布局精巧，全园的五分之四为山地占据，园内地势起伏，群峰环绕，山间小溪清泉，密林幽深，环绕山庄婉蜒起伏的宫墙长达万米，其园林建筑特点是山中有园，园中有山，将江南水乡和北方草原巧妙地融合，成为中国皇家园林艺术荟萃的典范。
*朴素淡雅的宫苑
避暑山庄的布局分宫殿区和苑景区两大部份。宫殿区在山庄南部，这里地势平坦，各种宫殿林立，布局严整，俨然紫禁城的缩影，包括正宫、松鹤斋、万壑松风、已毁的东宫四组建筑，是清朝皇帝处理政务、举行庆典和后宫居住的地方，与北京紫禁城相比，山庄的宫殿建筑朴素简洁，布局不失严谨。
正宫位于宫殿区西侧，是主体建筑，按“前朝后寝”的形制，包括9进院落，布局严谨且淡雅，与华丽巍峨的紫禁城宫殿有所不同，皇帝平日处理政务、休息和举行重大典礼就在正宫。其主殿叫澹泊敬诚，是用珍贵的四川、云南楠木建成，因此也叫楠木殿。
正宫后面是四知书屋、烟波致爽、云山胜地等一系列殿寝建筑。其中烟波致爽殿是皇帝载山庄的寝宫，于1710年建成，是一座五开间平房，康熙认为此地“地既高敞，气亦清朗”，且“四周秀岭，十里澄湖，致有爽气”，故名。这里位居避暑山庄康熙36景之首。皇帝上朝、退朝途中，停留休息，更换朝服是在四知书屋，所谓四知，是知柔、知刚、知显、知藏。有时皇帝也在此接见大臣和各民族王公。
太后居住在具有“松鹤延年”寓意的松鹤斋，古树耸立，环境清幽；万壑松风在松鹤斋之北，是乾隆幼时读书之处，六座建筑错落布置，其间连以回廊，是具有南方园林特色的建筑。东宫是清帝举行庆典宴会之所，主要建筑有清音阁、福寿园、勤政殿、卷阿胜境殿等。
*集南北园林之精华－苑景区
苑景区又分为湖泊区、平原区和山地区。湖泊区内有大大小小的湖泊和岛屿，湖泊总称“塞湖”，面积达57公顷，有镜湖、银湖、下湖、上湖、澄湖、如意湖、内湖、长湖、半月湖等，湖内岛屿有文园岛、如意洲、青莲岛、金山、月色江声岛等等，湖岛之间有小桥、曲迳或长堤相连，湖岸逶迤，绿树成荫，其间楼阁点缀，园中有园，宛如一派江南水乡风光。
湖区的建筑是模仿江南园林的布局，青莲岛上的烟雨楼是根据浙江嘉兴南湖烟雨楼而建，文园狮子林则是仿苏州狮子林，金山岛的布局来自镇江的金山。月色江声岛上由一精致的四合院，每到月夜，月影在湖面上随着波浪晃动，一片静寂之中，只有湖水轻拍堤岸，真乃一片“月色江声”。
平原区地势开阔，西面绿草茵茵，好一片茫茫草原风光；东面林木茂密，犹如大兴安岭。其中著名的万树园北依山麓，南临湖区，空旷碧绿的草地上，可供骑马飞奔。园内建筑是一座座不同规格的蒙古包，其中最大的叫御幄，属皇帝专用，幄内挂着壁毯，地上铺有白毡，帐顶还挂有精美的宫灯。当时，乾隆皇帝经常在此召见其他民族的王公贵族，宗教首领和外国使节。
山庄的西北部是山地区，这里山峦起伏，沟壑纵横，有松云峡、梨树峪、松林峪、榛子峪等四条大的峡谷，众多楼堂殿阁、寺庙点缀在群山之间。其中梨树峪内种有万树梨花，每当花开之时，花色似雪，花香袭人。四面云山亭位于西北高峰之巅，此俯览群山，远近景色尽收眼底。
苑景区集南北园林之精华，各种精致的景观如点点珠玉，嵌在青山秀水之中，可谓情景交融，如诗如画。
*结语
避暑山庄之外，是雄伟的寺庙群，呈半圆状环于山庄，即著名的外八庙。其建筑依照西藏、新疆喇嘛教寺庙的形式修建，供西、北方各民族的贵族王宫朝觐大清皇帝时礼佛之用。
避暑山庄巧用地形，因山就水，融南北建筑艺术之精华。宫殿区布局严谨，简朴适度，苑景区自然野趣，人文建筑与自然山水相交辉映，园中有园，景内有景，仿佛一幅多姿多采的立体画卷，不愧享有中国古典园林之最高典范的美誉。
