杰克逊侥幸生还
首任总统华盛顿在位期间(1789－1797年)，美国有众多不满现状、公开造反的危险分子，英国特工活动猖獗。1776年6月，当华盛顿还是起义军总司令时，当时的纽约总督威廉·特里翁就策划逮捕华盛顿，并将之献给正在进攻该城的英军。
近500人参与了此次阴谋，其中包括华盛顿的保镖、18岁的托马斯·希基。然而，特里翁阴谋败露，被投入监狱，希基也被处以绞刑。虽然华盛顿敌人不少，但他从未要求国会拨款为自己组建总统卫队。
后来的历届总统继承了这位开国元首的传统，只是在特殊情况下才动用卫队。如今看来，他们的勇气实在值得嘉许。第六任总统约翰·昆西·亚当斯(1825 －1829年在任)曾收到过不少恐吓信，还有个退役中士甚至闯入白宫，扬言要找他算账。但亚当斯仍然喜欢独自在城市散步，甚至到波托马克河游泳。他的继任者安德鲁·
杰克逊(1829 －1837年在任)曾与英国和印度交战，是美国的国家英雄。行伍出身的杰克逊不惧与国会发生冲突、不怕与各州政府交恶、甚至不把最高法院法官放在心上。他应对恐吓信也颇有一套：将它们转寄给报社刊登出来，以示对那些无耻小人的蔑视。1833年5月，因盗用公款被解职的退役中尉罗伯特·伦道夫出席了杰克逊的招待会。这个倒霉的水手认为，他一切噩运的根源在于美国总统，于是狠狠地扇了杰克逊一计耳光。杰克逊没有惊动任何人，只是抓起手杖，将这个流氓赶出门去。
大度的杰克逊没有报案。但1935年 1月10日，他遭遇了真正的刺客，这也是美国总统遭到的首次暗杀。在议员戴维斯的遗体告别仪式上，英国无业游民理查德·劳伦斯向杰克逊开枪，但子弹卡壳了。勇敢的杰克逊向劳伦斯抡起了手杖，后者又开了第二枪，但仍旧卡壳。从概率来看，子弹连环卡壳的可能性只有 1／125000，67岁的杰克逊实在是走运。在法庭上，陪审员一致认定劳伦斯患有精神病，应当接受终身治疗。而1981年3月30日在华盛顿希尔顿酒店前暗杀里根的25岁青年约翰·欣克利也得到了同样的判决。
尽管侥幸躲过一劫，但执拗的杰克逊仍然没有配备私人卫队。
1842年，形势发生了变化。一天，一位醉酒的路人向正在白宫南部草坪上散步的总统泰勒投石块。此后，国会同意拨出专款，成立一支由15名警察组成的部队。然而，这支部队的任务不是保护国家元首，而是保卫联邦财产。看来，华盛顿的立法者对白宫窗户和外墙的关注程度远远胜过了总统的人身安全。
雇侦探保卫林肯
专职的总统保镖出现于林肯任内。他当选总统后南北对峙，内战爆发。早在战争尚未打响时，南方人就企图为他的就职仪式添乱。
1861年2月末，林肯计划从家乡伊利诺伊乘专列前往华盛顿。铁路部门获悉有人企图破坏这段行程，便向芝加哥平克顿侦探公司求助。平克顿派手下前往从纽约到华盛顿之间的各大站台，他本人则来到了“南方”的地盘、马里兰州的重镇巴尔的摩。他的手下韦伯斯特早已打入南方军队内部，并获知南方人将在林肯专列进入巴尔的摩站时暗杀林肯。在获知这一情报后，平克顿星夜兼程，在费城截住专列，为林肯选择了另一条更为安全的路线。这段历险给林肯留下了深刻的印象，他甚至想对平克顿委以重任，让后者负责打击南方人在首都的间谍活动。但波托马克军队的司令麦克林说服平克顿在前线负责联邦军队的谍报工作，成果斐然。
平克顿侦探公司存在了很长时间。平克顿经常对人说，如果换他的手下来保护林肯，这位美国历史上最受爱戴的总统就不会死于非命了。
林肯的总统生涯与战争相连，因此，保护他安全的主要是军队。步兵和骑兵在白宫周围巡逻并保护总统专列。直到1864年11月南北战争结束时，林肯才有了4名警察保镖。对于保镖的形影不离，林肯非常恼火，他经常要求这些人离他远点。 1865年陪同林肯前往福特剧院的保镖是约翰·帕克。他原本应当在总统包厢门前巡视，但百无聊赖的他竟然跑去看戏了，后来甚至离开了剧院。因此同情南方的演员约翰·布斯得以顺利地进入总统包厢，将子弹射入了林肯的头颅。当天，布斯的同伙还企图刺杀副总统安德鲁·约翰逊和北方军队总司令格兰特将军，但都没有得手。
此后的12年间，刺杀政治人物的暗流在美国涌动，24名政治家死于暗杀。尽管如此，总统还是没有配备专门的警卫部队。战争结束后，白宫周围的巡逻卫队也被取消，总统保镖减少到3人。
1881年7月2日，第20任美国总统詹姆斯·加菲尔德命丧狂热分子之手。在他死后，充当总统保镖的依旧是3名没有经过任何特殊训练的普通警察。不仅如此，议会甚至准备立法，反对动用国库资金雇用私人侦探来保卫总统安全。
总统特工始出炉
颇具讽刺意味的是，总统特工处的前身竟然成立于林肯遇刺前数小时。
当天，财政部请求林肯批准该部门成立一支特殊部队，以打击当时非常猖獗的伪钞犯罪活动，并将之命名为特工部。总统身亡后，这一项目随之搁浅，直到 1865年才组建起来。最初它只有10名特工和一个头目，特工都是从私人侦探和退伍军人中挑选出来的，后来数量有所增加，但在19世纪，其人数没有突破 30名。虽然每天工资只有4 －7美元，但他们都非常敬业。最初，他们连证明身份的证件都没有，在1873年才获得了刻有“美国特工处”字样的金属徽章。
特工处成立后，逮捕了200多名印刷伪钞者，并没收了不计其数的伪钞。由于功勋卓著，该部门的权力得到了扩展。1867年，它担负起搜捕违反联邦法律者的职责。特工们开始同抢劫邮车、鲸吞国家土地、走私以及三K党的秘密活动作斗争。
1894年春，特工处负责人海泽派了两名特工去保护白宫，随后又让两人前去保护总统的夏季官邸。然而好景不长，财政部里的别有用心者指责海泽非法利用国家财产，于是他被解职了。
不久后美西战争爆发。国会要求特工处 24小时保护总统。当时，特工处不仅要追捕美国领土上的西班牙间谍，还要搜集军事情报。当时，既没有中情局，也没有联邦调查局。特工处集间谍和反间谍任务于一身。然而，军方和司法部认为特工处僭越了职权。于是，战争刚一结束，该部门又恢复原状，但它继续保护威廉·麦金利总统。后者每天都会接到来自无政府主义者的匿名电话。为形势所迫，国会放松了对特工处保护总统的种种限制，但仍未给予其官方授权。
图：1981年3月30日，美国总统里根在华盛顿希尔顿饭店外遇刺受伤。与里根总统同时受到枪击的白宫新闻秘书詹姆斯·布雷迪躺在右边地上，一名警察也倒在地上。凶手被一群保安人员和警察包围拿获（右后），中立二人为保安人员。
19世纪末20世纪初，无政府主义者杀害了法国总统卡诺、西班牙首相卡诺巴斯、奥地利女王伊丽莎白和
意大利国王亨伯特。这些暗杀活动对旅居美国的一个波兰无政府主义者产生了很深的影响。在探知威廉·麦金利将出席一次展览会后，他便作好了行刺的准备。利用总统与参观者会面的机会，他来到与总统距离1米远的地方。当时，总统四周有3名特工和4名士兵。他掏出包在手帕中的手枪，朝麦金利连开两枪，其中击中胃部的一枪让总统送命。
威廉·麦金利是第3位遭暗杀的美国总统。他的死迫使国会认真考虑总统的人身安全问题。新上任的西奥多·罗斯福要求由特工处担起这一重任。直到1906年，国会才正式决定由特工处负责总统安全，并划拨了专门经费。
