巴尔干地区的民族矛盾十分复杂。这个地区刚刚爆发了意大利－－土耳其战争，结果土耳其略逊一筹。意土战争硝烟未散，巴尔干国家乘土耳其新败之际，发动了民族解放战争，赶走了土耳其人。人们以为巴尔干地区从此会太平无事，岂科第二次巴尔干战争又因同盟内部力争夺胜利果实而引发。
短短两年时间内，巴尔干地区爆发了两次战争，是当之无愧的“欧洲的火药桶”。在这个时间、这个地点，奥匈帝国的皇储被刺，当然会引起世人格外关注。
此时欧洲几个主要大国已经分成两个阵营：一个是以英国、法国、俄国为首的协约国阵营，另一个是以德国、奥匈帝国和意大利、土耳其为代表的同盟国阵营。暗杀者是塞尔维亚人，塞尔维亚是俄国的盟友，被刺者是奥匈帝国的皇储，奥匈帝国却是德国的盟国，因此，事态如何演变，就显得十分微妙。
当大公被暗杀的消息传到维也纳时，正在度假的约形夫皇帝并没有感到过分悲伤。大公不听他的劝阻，非要同女侍出身的索菲哑结婚，早就让他十分恼怒。他以为大公被暗杀是上帝的旨意，决没有想到为了大公去打一次世界大战。
事后想起来，虽然交战各方早已结成了对立的军事同盟，但是，事态将如何演变，是否一定要打一场大战，这却是双方都没想过的。
但是，无论是在协约国，还是在同盟国，确实有一帮人想挑起战争，不幸，这帮人的阴谋得逞了。
在奥匈帝国，帝国的外交大臣利奥波尔德·冯·贝尔希多尔德伯爵和总参谋长弗兰沃·康拉镕·冯·赫参多夫男爵都是主战派，他们早就想寻找机会消灭塞尔维亚这个斯拉夫国家。在即将到来购对抗中，塞尔维亚人是站在奥匈帝国的对于俄国一边的。对这样一个祸害，还是尽早消灭为好。几年前，康拉德就劝说皇帝打一场预防性的战争，但碰了钉子。这一次，他又向皇帝游说自己的观点。
要说通皇帝并不容易。奥匈帝国虽然是一个庞然大物，但其内部矛盾复杂，问题丛生，打起仗来鹿死谁手，真是难以预料。这些都是制约它开战的因素。要说道皇帝，唯有请出德皇成廉。
康拉德去找穗皇帮忙。7月5日，威廉和他的首相贝特曼向奥地利外交大臣保证：奥地利可以‘肯定地指望德国将作为一个盟国和友邦作他的后盾”。
可是皇帝还是不太放心，毕竞，他已经82岁高龄了，这个年纪的人，总是那么犹豫不决，干什么事都需要人在后面推一把。他对康拉德说：“如果他们全部向我们扑过来，特别是俄国，我们怎能开战呢？”
康拉德再次拿出德皇的保证：“即便事态发展到奥匈帝国同俄国开战的极端，我们依然得到保证，德国出于它通常作为一个盟国的忠诚，将站在我们一边。”
实际上德皇并没有与任何人商量，就开出了这张空头支票。当他的大臣们听到德皇的保证时，一个个都惊呆了。德皇向他们解释说“我不相信会有任何严重的战争发展。沙皇自己不会站在弑君者一边。此外，俄国也好，法国也好，都没有准备打仗。”
德皇估计错了。塞尔维亚是俄国的传统盟国，俄国在那里有着广泛的利益，为此，沙俄将不得不打这一仗。法国是俄国的盟国，如果俄国参战，那么，法国没有理由不参战。
英国也是如此。在听到德皇的保证后，当时的英国海军大臣、未来的大英帝国首相温斯顿·丘吉尔评论说，德皇的保证是“以整个德意志帝国的资源为担保而随便填写的一张空白支票”。
事到如今，已经由不得约瑟夫皇帝了。当他听到德皇的保证时。顿时觉得一切和平的希望都已经化为泡影。他喃喃自语道“现在我们不能再回头了，将要有一场可怕的战争。”
7月23日下午6时正，奥地利使节弗拉基米尔·冯·吉斯尔男爵代表他的国家向塞尔维亚递交了一份最后通碟。这份最后通碟的措辞是如此严厉，条款是如此苛刻，以至于任何政府都无法接受。
按奥地利的如意算盘，它只攻打塞尔维亚，用德国来牵制俄国。如果俄国要动手，那么，德国就会迫使俄国让步。
可是，当奥地利的最后通蝶递出之后，俄国立即作出了反应：如果奥地利攻击塞尔维亚，那么，俄国将立即动员。俄国人打的算盘与奥地利人如出一辙。
这个时候就要看德国的表现了。德军总参谋长毛奇将军(小毛奇)认为，目前是难得的有利时机，法国的军事形势十分困难，而俄国又没有自信心，因此，此时员适宜发动战争。德国外交大臣认为，奥地利的大胆加上德国的支持，“最有可能使俄国安静下来”。
在德国人看来，所有的筹码都操在自己手中。与俄国相比，德国的实力自然不止胜出一筹，可是它忽略了与俄国有同盟关系的法国，更忽略了德国最大的对手英国。
实际上，俄国也好，法国也好，它们都想用威镊的手法，让即将起动的战争车轮停转。英国外交大臣格雷建议由几大国一起出面开会调解奥塞矛盾，德国干脆地拒绝了：这一争端仅与两个国家有关，与英国没有关系。
德国人太天真了，英国是一个殖民地遍及全球的大国，它自以为在全世界都有广泛的利益，不管这个世界的田一个角落发生了什么事，都会牵动大英帝国的神经，更何况，这件事就发生在欧洲呢!
看来，掘起仅半个世纪的德国，在处理外交事务上远不如大英帝国老到。这就注定它必须以整个帝国的圣业为代价，来进行一场赌博。
7月28日，奥地利在预定的时间里向塞尔维亚宣战，翌日，俄国宣布总动员。两天后，柏林向圣彼得堡和巴黎发出最后通煤。德国要求俄国“在t2小时内停止对舆地利和我们的每项战争措施D7并“明确通知我们”。在给巴黎的最后通碟中，咸廉向法国政府挥舞着铁拳“动员就不可避免地意味着战争。”
这个时候如果英国的态度坚决，那么，德国也许会就此止步。法国总统彭加勒说：“如果英国立即声明它将支持法国，那么就不会有战争，而德国也将马上改变态度。”
可是，英国却不愿意明确表示自己的态度。明说吧，他希望打仗。
英国是世界第一大国，可是，近十年内，德国的发展蒸蒸日上，随着它总体实力的增强，德国与英国一决雌雄的野心已经流露出来了。英国想乘优势还没有丧失之际，打一场预防性战争。
英国外交大臣格雷对德国大使说，英国希望和平。他暗示，如果德国不进攻法国，英国就会保持中立。
这个稍息让德皇吃了定心九。没有了英国，法国人和俄国人能打什么仗!德皇对毛奇说：“那么，我们的军队就全部前进吧，只向东方。”
可是，当德意志战车出动之际，英国却立即表态：德国必须立即刹车，否则战争马上就会爆发。到这个时候，德国想刹车也不能了。
巴尔干，这个世界火药桶，终于引爆了第一次世界大战。
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