原来明朝的时候，紫禁城所有宫殿、宫门上的匾额都是用汉文书写的。到了清代，皇帝是满族，就把满文定成了国文，并在全国通用。顺治皇帝住进紫禁城以后，便把皇宫中所有宫殿、宫门上的匾额都改成用汉满两种文字并列书写，少数匾额上还有蒙文，一般是满文在左，汉文在右边，这是由于人们习惯上都以左为上右为下，所以满文都写在了左边。
1911年的辛亥革命，推翻了清王朝的统治，宣统皇帝也被迫退了位，但他仍然住在后廷里，也就是干清门以北的宫中。而外朝的太和殿、中和殿、保和殿等范围就交给了民国政府使用。不久，北洋军阀袁世凯施展权术，窃取了辛亥革命的成果，当上了中华民国大总统。但他依然不满足，还要恢复帝制，想当皇帝。经过他的一番计划还真当上了，自封年号“洪宪”。他刚一复辟帝制，就立刻受到老百姓的痛骂，人们的反帝情绪一天比一天高涨。袁世凯被吓得连宫门都不敢出。他深知自己太不得人心了，这个皇帝恐怕也当不了多久。可他不死心，于是就把一个叫王景泰的心腹召到寝室，商量对策。
袁世凯先向王景泰询问外边的老百姓都说了他什么坏话。王景泰说主要是对他恢复帝制，取消民国不满，还要反清讨袁。袁世凯坐立不安，就打算先想个法子稳定人心。他苦思苦想了三天，也没想出个好办法。最后还是王景泰想出一个主意，便对袁世凯说：“陛下，这老百姓不是要反清吗，咱们就给他们做个样子看看。这紫禁城所有宫殿、宫门上的匾额都是用汉满两种文字并列书写的，那满文就是代表清朝，咱们何不就把那满文去掉，只留下汉文，以表示咱们不是为了复辟清朝，咱也反对清朝。老百姓一看宫里连满文都去掉了，兴许就不反对您当皇帝了。”袁世凯一听，此话还真有几分道理，眼下一时也想不出什么办法，就先试试看吧，也许那些反对的人知道紫禁城里满文没了，说不定就开始拥护我了。想到这儿，他急忙写了一道“圣旨”，要在十日之内，把紫禁城内所有宫殿、宫门匾额上的满文都去掉。可“圣旨”刚要往下发，他又改变了主意，那内廷里还住着宣统皇帝和清廷的遗老遗少们，他们刚被推翻没多久，在全国的势力还不小，我要是把内廷宫殿、宫门匾额上的满文也去掉，是否会遭到他们的反对呢？这宫外还没平息，再招来宫内的不满，麻烦可就大了。想到这儿，他将“圣旨”改了一下，写成了“把外朝宫殿、宫门匾额上的满文都去掉。”这样清廷的遗老们不到外朝来，自然也就不知道外朝宫殿、宫门匾额上的满文没了，也就不会对我的举动有所反感。
王景泰接了“圣旨”后，就连忙带着一帮人把外朝所有宫殿、宫门匾额上的满文都去掉了，改成汉文单书了。
尽管袁世凯把外朝所有宫殿、宫门匾额上的满文都去掉，并派人到宫外宣扬一番，还上了大报、小报。可老百姓不买他的账，讨袁的呼声仍是越来越大，结果他的皇帝梦只做了八十三天就被推翻了。虽然袁世凯被赶下了台，但紫禁城中被他改过的外朝宫殿、宫门上的匾额却都保留了下来。
