是否知悉澳洲小麦理事会行贿案，总理霍华德将出庭作证 (Getty Images)
澳洲总理霍华德十二日表示，他将就是否知道澳洲小麦出口专卖公司向前伊拉克萨达姆政权行贿一事，于十三日出席调查委员会作证，成为该国二十年来第一位出席调查委员会作证的总理。分析家说，就算霍华德可以全身而退，这起政治丑闻已损及他赢得下届大选的胜算。
霍华德发表声明说，负责调查本案的柯尔调查委员会已要求他出席听证会，而他乐意出席。该调查委员会是由退休法官柯尔担任主席的独立委员会，负责调查霍华德政府高层是否知悉“澳洲小麦理事会”（ＡＷＢ）行贿案。ＡＷＢ被指在联合国对伊拉克以油换粮计划中向萨达姆政权行贿二亿二千万美元（折合台币七十一亿二千五百八十万元），以获得二十三亿美元合约。霍华德政府高层虽曾收到多份外交电文通报此事，却置之不理。
外长唐纳和副总理兼贸易部长维尔，已分别在十、十一日出席作证。两人都坚称不记得看过行贿通报电文。不过知名收视率调查公司“罗伊摩根研究公司”的执行主席摩根表示，民众对他们的说词普遍存疑。政府高层相继被迫出席作证，对政府形象颇为不利。而唐纳和维尔的证词，显示他们不是记性奇差，就是无法胜任政府首长之职。
调查委员会主席柯尔表示，要求政府首长作证，是因为如果ＡＷＢ的主管被控行贿，则任何显示政府首长知情的证据，都可被ＡＷＢ主管用来为自己辩护。
媒体批政府怠职
澳洲媒体对唐纳和维尔的证词大加挞伐。富影响力的澳洲人报在社论中说，两人证词除了“更多的否认、喊冤和互推责任”外别无内容，希望霍华德别向这两人学样。雪梨晨驱报则批评唐纳“怠忽职守”。
澳洲人报首席政治记者路易斯表示，这起丑闻将让选民看到霍华德政府“叹为观止的伪善”，动摇霍华德捍卫国家安全的领袖形象，因为霍华德政府既派兵参加推翻萨达姆的行动，却又是向此不义政权行贿的共犯。
“澳洲国防学院”分析家麦克拉斯指出，一旦把这起丑闻的影响和霍华德政府推动的极端不受欢迎的工业关系改革加到一起，霍华德赢得下届大选的胜算肯定会受影响。
(自由时报)
