大学时就当董事长
黄炯恺的父母都是上世纪60年代的移民，父亲来自中国台湾，是德高望重的传染科医师，母亲来自日本，是微生物学博士。小炯恺在加州比佛利山长大，喜欢跑马拉松，因为各方面表现杰出，曾被《今日美国报》选为“全美最佳高中生”。
早在宾夕法尼亚大学读本科时，黄炯恺就是个不甘平凡的学生。22岁那年，他和同学彼得·戴立受到当时刚出现的掌中宝的启发，想设计一种智能遥控器，可以同时控制家里的所有电器。经过5个月废寝忘食的工作，一只名叫“洞察”的遥控器诞生了。
“洞察”研制成功后不久，黄炯恺跟宾夕法尼亚大学的法博教授合伙注册了一家公司“导航空间”，专门推广这种遥控器。也正是这家公司使黄炯恺这个不爱交际，一心一意搞科技的华裔学生，渐渐迷上了经济和管理。第一次去找法博教授，黄炯恺对商业一窍不通，手里只拿了一张产品设计图就上门了。为了锻炼这个羞涩的学生， 法博坚持让黄炯恺当公司董事长，负责公司的各种业务。虽然开始觉得这些事比做实验、接电路困难得多，但黄炯恺凭着一股不服输的劲儿，坚持了下来。他开始练习在大庭广众之下做讲演。
最年轻的州政府部长
到1999年黄炯恺以宾夕法尼亚大学荣誉毕业生的身份参加毕业典礼的时候，他同时拿到三个系的学位证书：电子工程学士、公共政策与管理学士和远程通信硕士学位。正当同龄人在忙着看招聘广告，往返于大大小小的公司面试之间时，黄炯恺把目光投向了英国。凭着雄厚的实力，他从众多申请者中脱颖而出，被牛津大学以全额奖学金录取。
2002年，黄炯恺在牛津大学取得经济和社会历史学硕士学位，并且被评为优秀毕业生。随后，他回到美国开始给弗吉尼亚州科技部部长当副手。两年后，原科技部长告老还乡，州长华纳指派当时28岁的黄炯恺出任科技部长，使他成为美国有史以来最年轻的州政府部长。
其实早在1995年，黄炯恺就给州长华纳留下了深刻的印象。黄炯恺那时还在宾夕法尼亚大学读二年级。华纳当时是费城市长，正在筹备竞选参议员。黄炯恺在助选团里工作非常投入，往往是最早到最晚走。华纳早就“盯上”了这个聪明踏实的华裔大学生。黄炯恺这个名字深深地留在了华纳的脑海里。因此，2002年当选弗吉尼亚州州长后，华纳立刻找到黄炯恺，请他加入州政府内阁。因此黄炯恺也是弗吉尼亚州历史上最年轻的政府内阁成员。
先立业后成家
2006年1月华纳任满时，黄炯恺刚好满30岁。执掌科技部长的大印后，他应邀到斯坦福大学政治经济学院作访问学者。黄炯恺获选为 2006至2007年“白宫学者”。未来一年中，黄炯恺将与另外13个“白宫学者”一起作为特别助理，与白宫最高层政府官员共事。黄炯恺认为现代社会的发展有两大趋势：全球化和亚洲崛起。他曾在一次讲话中说：“美国必须学会分享舞台。决策人员必须有一些海外经验。”他希望能在亚洲工作一段时间，最好是上海，事业有成后才准备成家。
